Malebranche, de la Meclierche de la vérit

avec violence ^ » Un autre janséniste, Varet, dans son livre sur l'éducation des enfants, publié en 1003, livre un peu naïf et où se marquent nettement, comme dans un miroir qui enlaidirait, les mauvais aspects du jansénisme, — par exemple, cette crédulité fanatique d'où sortiront au dixhuitième siècle les miracles du diacre Paris, — Varet dit à sa sœur pour ■ laquelle il écrit : « Vous devez considérer vos enfants comme tout enclins et portés au mal. Leurs inclinations sont toutes corrompues, et n'étant pas gouvernées par la raison elles ne leur feront trouver de plaisir et de divertissement que dans les choses qui portent aux vices 2. »

Ne discutons pas les exagérations de ce pessimisme rigoureux : cherchons seulement quelles en furent les conséquences dans le régime disciplinaire des Petites-Écoles. La doctrine de la perversité originelle de l'homme peut produire des résultats inverses et diriger en deux sens opposés la conduite pratique de ceux qui l'acceptent. Ou bien, en effet, elle leur inspire d'être sévères pour des êtres foncièrement gâtés et vicieux, ou bien elle les excite à la pitié, à la tendresse, pour ces créatures déchues qui souffrent d'un mal incurable. C'est ce dernier parti qu'ont pris les solitaires de Port-Royal. Ils furent aussi doux, aussi bons pour les enfants confiés à leurs soins, qu'ils étaient en théorie durs et rigoureux pour la nature humaine. En présence de leurs élèves, ils se sont sentis touchés d'une tendresse infinie pour ces pauvres âmes malades qu'ils au-

1. Voyez le petit écrit de M. de Sainte-Marthe, liaisons de Vinttitution des Petites-Écoles. (Supplément au Mcrologe, p. 48.)

2. De V Éducation chrétienne des enfants. Paris, 1668. Voici quelques-unes des recommandations de Varet : a Votre principal soin doit être de cultiver la mémoire de vos enfants, et de leur faire apprendre par cœur le plus de choses possibles » (p. 106). « S'ils ont quelques infirmités et quelques maladies, quoique vous n'épargniez rien secrètement pour les soulager et pour les guérir, tâchez néanmoins de leur faire aimer les souffrances » (p. 114). a J'estime que la rigueur recommandée par l'Écriture sainte s'exerce bien plus parfaitement et mieux selon l'esprit de Dieu par le refus d'un baiser ou des caresses ordinaires que par les verges » (p. 115). Varet proteste avec vivacité contre le droit d'aînesse et demande qu'on garde entre les enfants une parfaite

égalité (p. 140).