EFFORTS POUR ÉGAYER LES ÉTUDES

raient voulu guérir de leurs maux et relever de leur chute au prix de tous les sacrifices : « Je voudrais que vous puissiez lire dans mon cœur quelle est Taflection que je porte aux enfants* d, disait Saint-Cyran, et cette affection profonde, tous les maîtres de Port-Royal Pont connue et ressentie.

L'idée de la méchanceté native de Phomme eut encore à Port-Royal un autre résultat. Elle accrut le zèle des maîtres : elle les décida à multiplier leurs soins, leur vigilance, afin de surveiller dans les jeunes âmes, d'y étouffer, quand la chose est possible, les semences de mal que le péché y a déposées. Quand on se charge de la difficile mission d'une éducation morale , il est peut-être dangereux d'avoir trop de confiance dans la nature humaine, de se faire de ses . qualités et de ses dispositions une opinion trop favorable ; car alors on est tenté d'accorder à l'enfant une trop grande liberté, et de pratiquer la maxime : « Laissez faire, laissez passer. » Il vaut mieux pécher par l'excès contraire, l'excès de la défiance : dans ce cas, en effet, comprenant les dangers qui menacent l'enfant, on veille sur lui avec plus d'attention; on l'abandonne moins à l'inspiration de ses caprices; on attend davantage de l'éducation; on demande à l'effort, au travail, ce qu'on juge la nature incapable de produire par elle-même.

La vigilance, la patience, la douceur, voilà les instruments de discipline des maisons de Port-Royal. Il n'y avait presque pas de punitions aux Petites-Écoles. « Parler peu, beaucoup tolérer et prier encore davantage d, voilà les trois choses que Saint-Cyran recommandait. La menace de renvoyer les enfants à leurs parents suffisait à maintenir l'ordre dans un troupeau d'ailleurs peu nombreux. On renvoyait, en effet, tous ceux qui auraient pu donner de mauvais exemples : système d'élimination excellent quand il est pra-

1. Cité par Sainte-Beuve, Port-Royal, t. III, p. 468. Dans une lettre àrM. de Sacy, rapportée par Fontaine (Mémoires^ t. II), Lancelot marque bien quel était chez les maîtres de Port- Royal V amour et la dévotion de Venfance. « La conduite de la moindre âme a quelque chose

de plus grand et de plus difficile que celle de tout l'univers. Quintilien, quoique païen, a reconnu que la première chose qu'un précepteur doit faire est de se considérer comme un père à l'égard de ses écoliers... B faut que les précepteurs s'estiment heureux de sacrifier leurs travaux, leurs intérêts et leur vie pour ces petits que DieviXeva «.ÇiQrsAfee».-"^

ticable. Los pieux solitaires supportaient sans se plaindre des fautes où ils voyaient les conséquences nécessaires de la chute originelle. Pénétrés d'ailleurs comme ils Tétaient |du prix des âmes humaines, leur tendresse pour les enfants était mêlée d'un certain respect. On se rappelle que le RcUio studiorum des jésuites demandait qu'on ménageât les éco- 'liers, parce que ces écoliers devenus grands seront les ' dispensateurs du pouvoir et de la fortune, et par suite les protecteurs utiles ou les ennemis redoutables de l'ordre tout entier. Ces calculs étaient inconnus à Poft-Royal , et si les jansénistes avaient des égards pour leurs écoliers, c'était pour des motifs d'un ordre plus éleyé : c'est qu'ils voyaient dans les enfants des créatures de Dieu, des êtres appelés dans l'éternité à une destinée sublime ou à des peines terribles. Les jansénistes ont gardé, non sans raison, je ne sais •quelle réputation de tristesse. Ils essayaient cependant dans leurs collèges d'égayer les enfants le plus possible, de les mettre en « belle humeur i>; le mot est de-Lancelot^ Les récréations étaient longues. On accordait beaucoup aux exercices du corps. On savait que pour assurer le succès des études il faut maintenir l'esprit dans un état général de sérénité et de g^aieté^. Voici le tableau riant, tracé par un historien, de la vie que menaient à Port-Royal-des-Champs -écoliers et professeurs : « Jusqu'à douze ans, dit M. Émond, l'auteur de VHistoi7^e du collège Louis-le-Grand, on occupait les élèves des éléments de l'histoire sainte, de la géographie «t du calcul, sous forme de divertissement, de façon à développer insensiblement leur intelligence, sans la fatiguer. A douze ans commençait le cours d'études. L'heure des exercices était réglée, mais non pas d'une manière absolue. Si l'étude empiétait quelquefois sur la récréation, la ré-

1. Lancelot, dans sa lettre déjà citée à M. de Sacy, nous dit que, si les enfants étaient délicats, il les faisait lever tard ; après la prière, i'i se promenaient dans le jardin pour se fortifier. <r Leur travail (trois heures le matin et deux heures et demie après dîner) se fait presquo en se divertissant, ajoute-t-il, parce qu'ils ne travaillent jamais seuls, et qu'ils ne cherchent rien dans les livres. On est leur dictionnaire vivant, leur règle, leur commentaire ; tout se fait par la parole. »

2. <r Les jours de pluie, les élèves prenaient leurs ébats dans une salle où il y avait, à leur intention , toute sorte de jeux. » Voyez quelques autres détails intéressants daiiB le \otô de M. Vérin, p. 13 et suiT,

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création avait son tour; on prenait conseil de Pà-propos. L'hiver, quand le temps le permettait, le maître faisait sa leçon en se promenant avec ses élèves. Ceux-ci le quittaient pour gravir les collines ou courir dans la plaine, puis ils revenaient pour l'entendre. L'été, la classB avait lieu sous l'ombrage touffu des arbres, au bord des ruisseaux. On expliquait Virgile et Homère; on commentait Cicéron, Aristote , Platon et les Pères de l'Église. L'exemple do leurs maîtres qu'ils avaient sous les yeux, les entretiens et les Instructions familières, tout ce qu'ils voyaient, tout ce qu'ils entendaient, inspirait aux jeunes gens le goût du vrai et du beau*. j>

Jusqu'ici, nous n'avons eu qu'à louer; mais voici un point où se dévoilent des tendances fâcheuses. Les jansénistes-

1. Voici quelle était, d'après le Règlement de M. Wallon de Beauimis, la journée scolaire à l'école du Chesnai. Le lever avait lieu à cinq heures pour les grands, à six heures pour les petits. On se levait, promptement, on se mettait à genoux, puis on s'habillait en Bilcnce. A six heures, prière commune : « ensuite chacun s'en retourne à sa table pour étudier jusqu'à sept heures ». A sept heures on dit sa leçon; à huit heures, on déjeune. Seconde étude de huit heures et demie à dix heures; de dix à onze heures classe ou leçon : elle consistait pour les grands à dire par cœur leur leçon de grec (trois grandes pages in-folio de Plutarque 1) ou à lire leur composition latine ; pour lea petits à traduire Tite-Live, Justin, Sulpice Sévère. <r Ils ne vont pas à la messe tous les jours, surtout les petits, jusqu'à ce qu'ils soient assicz nages pour cela. » A onze heures, nouvelle prière et examen de conscience. Après cela on va au réfectoire ; pendant le dîner des lectures sont faites dans l'histoire des Juifs, de l'Église, de Eome, dans l'histoire do France. La récréation (une honue heure et demie) avait lieu, (juand cela était possible, dans un enclos spacieux, à l'ombre des allées du bois; en hiver dans une grande salle, où il y avait im beau lillard, lin trictrac, des dames, des échecs et des cartes, mais des cartes spéciales destinées à enseigner l'histoire des conciles, des empereurs et des papes. Après la récréation , on répétait « ce qu'on avait lu de l'histoire », et l'on s'entretenait de géographie. Puis nouvelle étude, jusqu'au goûter qu'on apportait à trois heures : les uns a écrivaient leur exemple », les antres copiaient leur glose de Virgile ; d'autres enfin lisaient quelques bons livres. A trois heures et demie, nouvelle leçon qui durait jusqu'à six heures. Alors venait le souper, une nouvelle récréation d'une heure et demie, enfin le coucher à neuf heures. Voyez Svj^ploment au Néoro* loge, p. 56.

n'ont pas évité jusqu'au bout les conséquences funestes que contenaient en germe leurs théories pessimistes sur la nature humaine. Us sont tombés dans des excès de prudence ou de rigorisme; ils ont poussé la gravité et la dignité jusqu'à une raideur un peu farouche. A Port-Royal, il était défendu aux élèves de se tutoyer ^ Les solitaires n'aimaient pas les familiarités , fidèles en cela à V Imitation de Jésics- Ch7Hst, où il est dit quelque part qu'il rie convient pas à un chrétien d'avoir de la familiarité avec qui que ce soit*. Les jeunes gens étaient donc élevés dans des habitudes de respect mutuel, qui peuvent avoir leur bon côté, mais qui ont le tort grave d'être un peu ridicules chez des enfants, puisqu'elles les forçaient à vivre entre eux comme de petits messieurs, en même temps qu'elles sont contraires au développement de ces amitiés intimes, de ces attachements durables dont tous ceux qui ont vécu au collège connaissent la douceur et le charme.

L'esprit d'ascétisme de Port-Royal est connu : nous le verrons se manifester surtout dans les instructions de Jacqueline Pascal sur l'éducation des filles. Varet, dans son livra déjà cité, condamne absolument les plaisirs mondains . « Les bals, écrivait-il, sont des lieux infâmes où les jeunes filles se prostituent aux yeux et aux désirs de ceux qui y entrent 3. d Ce saint homme va jusqu'à réprouver, comme une occasion trop fréquente de péché, la promenade en public ! Et ce ne sont pas seulement les membres obscurs de la société qui se laissaient aller à ces exagérations : c'est Lancelot lui-même, qui, par révolte contre l'esprit du monde, refusait de conduire à la comédie les princes de Conti , dont il était devenu le précepteur après la destruction des Petites-Écoles.

Ce qui était peut-être plus grave encore, c'est qu'à Port- Royal on supprimait de parti pris l'émulation, de crainte d'éveiller l'amour-propre. C'est Dieu seul, disait-on, qu'il

1. ce On les avait tellement habitués à se prévenir d'honneur les tins les autres, que jamais ils ne se tutoyaient. »