Imitation, I

3. Varet, ouvrage cité, p. 191. Au chapitre suivant, Varet déclaro que la comédie est <i un divertissement dangereux, indigne d'un ohiétien ».

faat louer des qualités et des talents que manifestent les hommes : « Si Dieu a mis quelque bien dans Pâme d'un enfant, il faut l'en louer et garder le silence ^ » Par ce silence calculé on se mettait en garde contre l'orgueil; mais si l'orgueil est à craindre, la pareSse l'est-elle moins ? Et, lorsqu'on évite à dessein d'aiguillonner l'amour-propre par l'appât des récompenses, par un mot louangeur placé à propos, on risque fort de ne pas surmonter la mollesse naturelle à l'enfant, de n'obtenir de lui aucun effort sérieux. Le plus grand des amis de Port-Royal, Pascal, disait ; a Les enfants de Port-Royal, auxquels on ne donne point cet aiguillon d'envie et de gloire, tombent dans la nonchalance 2. » Par là, mais par là seulement, les jansénistes sont inférieurs aux jésuites, qui, avec moins d'élévation, mais plus de finesse, ont compris par quels moyens, par quels encouragements accordés à l'amour-propre, il fallait exciter et stimuler la nature humaine. Admirons, sans doute, ces maîtres chrétiens qui comptaient avant tout, pour assurer le progrès de leurs élèves, sur le secours de Dieu, sur les prières qu'ils lui adressaient; ces sages de-Port-Royal qui, avant d'entrer en classe, s'agenouillaient dans leur cellule, et priaient Dieu longuement, avec ferveur, pour qu'il bénît leurs efforts. La force et l'autorité morales ne pouvaient manquer d'être grandes chez des hommes qui, lorsqu'ils s'adressaient à la jeunesse, se relevaient de prier Dieu pour elle 3. Mais il ne faudrait pas, cependant, qu'une confiance excessive dans le secours divin nous fît oublie:^ et négliger les forces de la nature humaine; ou, plutôt, c'est dans la nature même, habilement dirigée, qu'il faut solliciter et provoquer à l'action la puissance divine et providentielle. Il y a dans l'âme de l'homme des instincts de progrès, des dispositions pour le bien, qu'il faut savoir exciter et développer. C'est commettre une faute grave, en matière d'édu-

1. Quintilien disait, au contraire : <r Je veux un enfant que la louange xcite, qui aime la gloire, qui pleure d'être vaincu, d (I, 3.)

2. Pascal, Pensées, édit. Havet, 1866, t. II, p. 164. Il est vrai que la réflexion de Pascal débute ainsi : « L'admiration gâte tout dès l'enfance. Oh l que cela est bien dit 1 qu'il a bien fait 1 qu'il est sage, etc. 1 1

3. (( Nous ne parlons jamais à nos élèves sans avoir prié Dieu », disait Jacqueline Pascal.

cation, que de négliger les ressources naturelles. Comptai sur Dieu est bien : mais il est bien aussi de compter siu l'homme et d'utiliser les richesses que Dieu met dans ses mains pour qu'il s'en serve, et que, s'en servant, il devienne meilleur !

L'éducation des filles à Port-Royal mérite une mention spéciale. Nous savons avec précision ce qu'elle a été, grâce aux Constitutions du moymstère rédigées par la mère Agnès Arnauld, et au Règlement pour les enfants, œuvre de Jacqueline Pascal, en religion sœur Sainte-Euphémie ^ Plusieurs détails sont à louer dans ce plan d'éducation. L'ensemble, cependant, ne saurait nous satisfaire, parce que l'idéal monastique y domine : si remarquables dans Téducation intellectuelle des jeunes hommes, les solitaires de Port-Royal n'ont presque rien fait pour l'instruction des jeunes filles 2.

Le chapitre xvi des Constitutions nous apprend dans quelles conditions était donnée à Port-Royal l'instruction des petites filles. On ne cherchait pas à en avoir un grand nombre. Le but des religieuses n'était pas d'accaparer, de dominer, mais seulement de faire le mieux possible dans les limites des forces restreintes dont on disposait 3. Comme on voulait s'acquitter convenablement d'une grande tâche,

1. Voyez les Constitutions du monastère de Port-Royal^ du /Saint- Sacrement. Édit. de 1721, Paris. A la suite des Constitutivns se trouve "le Règlement pour les enfants, de Jacqueline Pascal. Jacqueline l'avait rédigé vers 1657 eu sa qualité de maîtresse des novices et de sousprieure.

2. Sainte-Beuve nous parait se tromper (chose si rare chez lui) lors- • qu'il dit : ce L'éducation des jeunes filles de Pori:- Royal avait en son genre autant d'excellence que l'éducation donnée aux jeunes garçons. i> (Port-Royal, t. IV, p. 115.)

3. On poussait fort loin la réserve et rien ne ressemblait moins an compelle intrare : a Les religieuses ne désireront pas de recevoir de petites filles, et n'useront d'au^cune induction envers les parents pour faire qu'ils les donnent. »