De r Éducation d'un jprincef préfacft, A JMd., p

l'éducation PRINCIÈRB D'APRÈS NICOLE.. 28i

L'ignorance n'est pas moins à redouter chez un prince que la folle présomption du rang : les futilités, les plaisirs, quelquefois les affaires sérieuses et les soucis du gouvernement absorbent le temps qu'aurait réclamé Pétude. Dumont d'Urville donne de ce défaut d'instruction un exemple frappant. On sait qu'il commandait le vaisseau qui, en 1833, emporta Charles X : « Le roi, dit-il, et le duc d'Angoulême m'interrogèrent sur mes différentes campagnes, mais surtout sur mon voyage de circumnavigation à bord de r Astrolabe. Mon récit paraissait vivement les intéresser, et , s'ils m'interrompaient, c'était pour m'adresser des questions d'une remarquable naïveté et qui prouvaient que, dépour- •vus de toute notion, même superficielle, sur les sciences et les voyages, ils étaient aussi ignorants sur ces matières que pouvaient l'être de vieux rentiers du Marais K » Élevés par Nicole, les ancêtres de Charles X auraient été, ce semble, plus en état de soutenir la conversation d'un marin distingué. « Il faut, disait-il, accoutumer les princes à lire beaucoup, et leur ouvrir l'esprit, afin qu'ils s'y divertissent. » De plus, « il faut les attirer à la lecture par la qualité des livres, comme par des livres d'histoire, de voyages, de géographie 2. »

Malgré sa bonne intention de faire des princes instruits et sérieux, Nicole était trop de son temps pour rendre justice aux sciences et en comprendre l'utilité. Il sacrifie visiblement l'instruction positive de l'intelligence à l'éducation morale du caractère et du cœur. Il pense qu'il vaut mieux « ignorer absolument les sciences que s'enfoncer dans ce qu'elles ont d'inutile i>. Il se défie même de l'histoire, « qui nuit souvent aux princes plus qu'elle ne leur sert ». Parlant des recherches astronomiques et des travaux de ces mathématiciens qui croient que « c'est la plus belle chose du monde que de savoir s'il y a un pont et une voûte suspendus à l'entour de la planète de Saturne d, il conclut qu'il est préférable « d'ignorer ces choses que d'ignorer qu'elles iOût vaines 3 ».

1. Jov/rnal de Dumont d'Urville, cité par Vaulabelle, Butoir e de la Restauration, t. VIII, p. 465.