Ibid.y p

Mais Tadmirable moraliste» à qui Ton doit les Moyens de conserver la paix parmi les hommes, prend sa revanche quand il traite de l'éducation morale. Quelle délicate et adroite manière d'insinuer la vertu dans l'âme que celle de ce maître patient et doux, qui dissimule la leçon, qui veut que son élève sache toute la morale, « sans savoir presque qu'il y a une morale y>, et qui s'inquiète toujours de proportionner son enseignement, non-seulement à l'intelligence, mais au goût de son disciple! Ne semble-t-il pas que Nicole, avec la perspicacité que donne l'observation attentive des hommes, ait prévu et deviné la vieillesse de Louis XIV, et cette maladie de l'ennui que M"»« de Maintenon ne parvint pas à guérir puisqu'elle en souffrit elle-même ? N'est-il pas vrai, tout au moins, qu'il en analyse finement les causes , quand il dit : « 11 arrive que ceux dont l'âme a été accoutumée à être ébranlée par des mouvements vifs et violents tombent facilement dans l'ennui, lorsqu'ils n'ont plus que des objets qui les remuent peu! d

Nous aimons que Nicole mette les princes en garde contre les guerres civiles; mais ce serait trop exiger d'un contemporain de Louis XIV que lui demander de condamner la guerre étrangère. Nicole était cependant sur la voie qui aurait pu le conduire à cette conclusion, bien qu'elle dépassât son temps, lorsqu'il se plaignait de ces princes «qui croient n'avoir autre chose à faire dans le monde que d'aller à la chasse , se divertir ou former des desseins ambitieux pour l'agrandissement de leur maison * ». Sans ûtre un révolutionnaire, Nicole s'élevait encore au-dessus des conceptions de son siècle, quand il ne voyait dans le roi que le premier serviteur de son pays , quand il disait : € Un prince n'est pas à lui, il est à l'État. j>

Mais l'intérêt de l'opuscule de Nicole est surtout dans les principes généraux qui dominent ses réflexions et qui' peuvent s'appliquer à toute instruction. Citons par exemple cette maxime, véritable axiome pédagogique : « L'instruction a pour but de porter les esprits jusques au point où ils sont capables d'atteindre'^. y> Au fond, et sans qu'iJ s'en doute , Nicole reconnaît ici qu'il n'y a pas de distinc-