De r Éducation d'un^rinoef p

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l'ennui chez les princes. 283

tion à faire entre Péducation des princes et l'éducation du peuple, puisqu'il peut arriver, et le dauphin en fut la preuve, que les princes aient moins d'aptitudes et ne puissent pas « atteindre aussi loin » que les enfants du peuple. C'est en ce sens qu'il faut entendre l'affirmation de Nicole : « Il est difficile de donner des règles générales pour l'instruction de qui que ce soit. »

Autre axiome : il faut proportionner les difficultés au développement croissant des jeunes intelligences. « Les plus grands esprits n'ont que des lumières bornées. Ils ont toujours des endroits sombres et ténébreux; mais l'esprit des enfants est presque tout rempli de ténèbres, et il n'entrevoit que de petits rayons de lumière. Aussi tout consiste à ménager ces rayons, à les augmenter et à y exposer ce que l'on veut leur faire comprendre '. j>

Un corollaire de l'axiome qui précède, c'est qu'il faut s'adresser tout d'abord aux senâ : « Les lumières des enfants étant toujours très-dépendantes des sens, il faut, autant qu'il est possible , attacher aux sens les instructions qu'on leur donne, et les faire entrer, non-seulement par l'ouïe, mais aussi par la vue » Par suite, la géographie est une étude très-propre pour le premier âge, à condition qu'on ait des livres où les plus grandes villes soient peintes. Si on leur fait étudier l'histoire d'un pays, il ne faut jamais négliger de leur en marquer le lieu sur la carte. Nicole recommande aussi qu'on leur fasse voir des images qui représentent les machines, les armes, les habits des anciens, et aussi les portraits des rois, des hommes illustres'^.

Dans les réflexions qu'inspire à Nicole l'enseignement du latin, il n'y a rien qui soit particulier à l'éducation des princes, et qui se distingue des pratiques générales des écoles de Port-Royal. Notons seulement cette affimation, que les grands ont besoin plus que personne de connaître la langue latine, et cela pour cette raison que les princes , lorsqu'ils voyagent dans les pays voisins, ou lorsqu'ils sont