ÉTUDES ROTURIÈRES, ÉTUDES ROYALES

OU les systèmes de Tastronomie. » Pour justifier cette vive admiration de la chasse, Le Vayer, d'ailleurs, fait valoir des raisons ingénieuses. Les qualités du chasseur préparent les vertus du guerrier, et de plus, en chassant, le prince apprend la géographie ; il fait déjà connaissance avec ses provinces.

Le Vayer accorde beaucoup au corps : « Une belle âme dans un corps infirme, c'est un excellent pilote dans un méchant vaisseau. j> Mais il était trop lettré, trop érudit pour ne pas aimer par-dessus tout les choses de Pesprit. On sent un accent convaincu dans ces paroles : « C'est un crime de lèse-majesté de priver les rois des sciences, c'est-à-dire du plus grand contentement dont notre âme soit capable. » Malgré l'insuffisance de Tinstruction qu'il donna à son élève, Le Vayer, avec sa riche érudition, avec ses perpétuels souvenirs de l'antiquité classique, eut au moins le mérite détenir constamment allumé, auprès de la jeunesse de Louis XIV, comme un foyer littéraire , dont la chaleur et la flamme se communiquèrent à l'âme du roi; et il serait injuste de lui refuser la part qui lui revient, sans aucun doute, dans l'éducation d'un prince homme de goût et ami des lettres.

Le Vayer n'était pas seulement un aimable lettré, c'était aussi un moraliste. Il est intéressant de noter qu'il avait rédigé pour son élève un cours d'économique, c'est-à-dire qu'il lui avait inculqué les premières notions de la science qui apprend à bien gouverner sa famille, et dont le premier principe est la réciprocité de l'affection et de la foi entre le mari et la femme.

Héritier de la bibliothèque de M^^« de Gournay, Le Vayer avait hérité aussi, sinon du génie, du moins de la philosophie de Montaigne. Il était sceptique comme lui, mais de ce scepticisme alors à la mode qui ne se brouillait avec la philosophie dogmatique que pour être plus d'accord avec l'orthodoxie chrétienne. 11 veut donc un roi dévot; mais ce roi dévot ne doit pas être un roi persécuteur. Louis XIV s'est-il toujours souvenu de ces belles paroles ? o: Le roi fera bien d'employer toujours plutôt les docteurs que les bourreaux pour ramener à la foi ceux qui s'en seront écartés. » D'autre part, le roi très- chrétien, tout en s'inclinant devarvi l'autorité spirituelle du pape, ne doit pa^ ^^ttcl^XX»^^ q^ç^^^

300 * l'éducation des princes.

-empiète sur rindépendance temporelle de sa couronne, ni qu'on ose violeir les libertés de TÉglise gallicane.

Les leçons morales de Le Vayer manquent, malgré tout, -d'autorité, non qu'il ne fût un fort honnête homme et de mœurs très-austères, mais elles n'ont pas l'accent qui s'impose; elles témoignent d'un esprit cultivé, agréable, plutAt que d'une âme profonde et réfléchie. Par la forme, par le ton, elles sont bien de leur temps, de cette première moitié du dix-septième siècle où la littérature était comme un jeu d'esprit, comme un exercice artificiel. On y faisait montre détalent; on n'y mettait pas son cœur. Un procédé de composition subtil et affecté, en même temps que l'ignorance des idées nouvelles qui s'agitaient au sein du cartésianisme naissant, tel est le double défaut des œuvres de Le Vayer; tel fut aussi le caractère de l'éducation du roi : « Louis XIV fut peu et mal instruit, il ne fut en aucune façon initié à cette magnifique rénovation des sciences et de la philosophie qui illustrait son siècle*. »

De la dignité et du rang des princes on peut tirer des conséquences pédagogiques contraires, selon qu'on envisage de préférence leurs prérogatives ou leurs devoirs. Dans le premier cas, on les ménage, on ne songe qu'à leur économiser la peine, à leur préparer une instruction facile, aisée, par une réduction complaisante des diverses sciences : tels ces remèdes, à l'usage des gens riches, auxquels on s'efforce de donner un goût agréable au risque d'affaiblir leur vertu. Dans le second cas, au contraire, on se rappelle que plus un homme est supérieur aux autres par la naissance, plus il convient qu'il leur soit supérieur par la science; loin d'épargner la besogne au prince, on lui impose plus de travail, plus d'étude qu'à aucun de ses sujets. La première méthode, la mauvaise, est celle de Le Vayer; la seconde méthode, la bonne, est celle de Bossuet.

1. Henri Martin, Histoire de France ^ t. XII, p. 544. Le Vayer cite Descartes dans la Physique du prince (t. VII, p. 250), à propos du eiége de l'âme et de la glande pinéale. C'est, semble-t-il, la seule chose que Louis XIV, dans son jeune âge, ait appris de la philosophie cartésienne.