Bossuet précepteur du dauphin^ p

4. L'Académie française proposa un prix pour le meilleur éloge en YeiB de J 'éducation de Monseigneur.

maître. Qu'on ne récrimine donc pas contre Bossuet ; la grandeur de son plan lui était imposée par la volonté du roi, par la destinée du dauphin. Ses méthodes, sa science, son zèle pédagogique, furent à la hauteur de ce qu'on attendait de lui. Ce n'est point sa faute s'il eut affaire à une nature étrangement disproportionnée à tant d'efforts. Le grain le meilleur ne lève que dans un terrain approprié*.

Sur un point, cependant, on a 1-e droit de soutenir que la discipline imposée au prince eut pour effet d'empêcher l'essor de ses facultés. L'histoire nous apprend qu'on ne lui ménageait pas les punitions les plus violentes, les duretés corporelles. Louis XIV avait officiellement transmis le droit de correction au duc de Montausier, le gouverneur du prince 2. Investi de ces fonctions par -nomination royale, le duc, homme irréprochahle, mais dur et brusque à l'excès, prit au sérieux son titre d'exécuteur des hautes œuvres et. usa largement de son droit. Bossuet assistait et laissait faire. On voit, par cet exemple, combien était encore puissant le préjugé qui considérait comme nécessaires les châtiments physiques. La dignité princière ne défendait pas du fouet les fils des rois de France. Le sérénissime dauphin était roué de coups tout comme le plus mince élève des jésuites. Louis XIV n'avait garde de trouver mauvais qu'on fouettât son fils : lui-même n'avait-il pas été fouetté dans son enfance, comme son père Louis XIII, comme son aïeul Henri IV? Vorbilianisme était encore un système presque universel, malgré les protestations de Montaigne et des jansénistes. Même au siècle suivant Rollin n'osera pas interdire la férule. Que ce dur régime ait encore ajouté à la timidité, à l'engourdissement naturel du dauphin, c'est possible, et il faut s'étonner que Bossuet ait permis qu'on l'appliquât. N'est-ce pas lui qui disait? « C'est par la dou-

1. C'est ce que l'évoque Péréfixe disait en latin élégant, dans la préface de son Institutio principû : Nihil enivi et artis priscepta et doO" toris peritia prosunt^ nisi natura^ studlwm et lahor discentis aceei" serint.

2. Voyez le brevet de nomination du marquis de Montausier à l'office de gov/cerneur du dauphin; 21 sept. 1C68. (Floquet, ouvrage cité, p. 180).

ceur qu'il faut former l'esprit des enfants ^ » Mais nous persistons à croire que l'avenir du jeune prince n'a pas dépendu de quelques coups de fouet de plus ou de moins. Pour avoir rendu si souvent nécessaire l'usage des verges, qui n'était autorisé que <c dans le cas où les remontrances seraient restées inefficaces », le prince devait être bien inattentif et bien indocile. On ne nous persuadera pas que le fouet de Montausier ait suffi à rendre stériles les admirables efforts de Bossuet, dans une éducation où il n'y eut peut-être pas une faute grave commise, à part celle que nous venons de signaler.

Dans sa Lettre au pape Innocent XI, Bossuet nous a fait connaître avec détail les méthodes qu'il avait appliquées. Cet écrit, qui « outre l'excellence du fond est un morceau de haute latinité » (M. D. Nisard), est daté du 8 mars 16792. L'éducation du dauphin touchait à sa fin : son mariage fut célébré un an après, le 8 mars I6:-'0. Arrivé au terme de sa mission, Bossuet se donne pour satisfait de son œuvre: il l'était moins qu'il n'affectait de le paraître. On ne saurait être dupe des exagérations que lui imposaient les convenances dans son discours de réception à l'Académie ft?ançaise, quand il signalait dans son disciple Vesprit le plus vif, le plus beau naturel du monde. Combien il était plus sincère quand il écrivait à son ami Bellefonds : « Il y a bien à souffrir avec un esprit si inappliqué! On n'a nulle consolation sensible, et on marche, comme dit saint Paul, en espérance, contre l'espérance! » (G juillet 1077.) Mais la raison d'État, l'intérêt politique exigeait que l'héritier du trône de France passât pour avoir un mérite supérieur. Pouvait-on décemment avouer que pendant dix ans on avait inutilement répandu sur sa tête tous les trésors de la science et du génie?

Bossuet était de l'école de Louis XIV, qui disait : « J'aimerais mieux n'avoir pas de fils que de le voir fainéant. » Le dauphin fut assujetti à une perpétuelle assiduité

1. Lenitas formandis ingeniis adhibenda est. (Bossuet, Lettre à Innêcent XL)

2. Epistola ad Innoc. XI, de Ludovici Deljyhini inHitutione. Écrite aussi en français par Bossuet, la Lettre à Innocent XL ne fut publiée qu'en 1709. (Voyez Bossuet, édit. Vives, 1807, t. XXIIL)

d'étude. Aucune journée ne se passait sans travail, pas même le dimanche. Bossuet n'admettait pas de congés absolus ^ C'était un excès. Il est bon, en effet, que Tesprit se détende de temps en temps dans un repos complet : ranimé par le loisir et la liberté, il se remet au travail avec plus de force et plus d'ardeur.

Bossuet, du moins, entremêlait chaque jour l'étude et le ;eu. Il n'y a certainement pas grand mérite à reconnaître -l'utilité des récréations : aucun pédagogue ne l'a contestée. La divergence ne porte que sur le degré d'importance qu'on leur accorde, et Bossuet est de ceux qui leur en attribuent le plus. « Il faut qu'un enfant joue, qu'il se réjouisse : cela l'excite. Je ne crains rien tant que d'effrayer mon élève par ce triste et horrible aspect qu'a la science, présentée sans ménagement et sans art à un âge si tendre et si faible. » Comme Port-Royal, Bossuet savait que, pour travailler avec profit, l'enfant, encore plus que l'homme, a besoin que par des divertissements bien ménagés on maintienne dans son âme une sorte de sérénité et de gaieté 2.

Préoccupé de remédier aux défauts d'une éducation solitaire et voulant éveiller l'amour-propre un peu languissant du dauphin, Bossuet lui amenait des enfants de son âge qui concouraient avec lui. La reine et une nombreuse assistance honoraient parfois de leur présence ces joutes en-

1. C'était aussi l*avis de Lancelot : « Des congés dans la semaine (écrivait-il à propos des princes de Conti, ses élèves) ne peuvent qu'entretenir de jeunes princes dans une ceri:aine oisiveté, où, non plus que ceux qui les gardent, ils ne savent que faire pour atteindre la fin de la journée. j> (Lettre de Lancelot à Sacy, 1671.)

2. Voici quelle était la distribution des journées de Monseigneur : la première leçon avait lieu à neuf heures seulement; — la journée de Gargantua, on s'en souvient, commençait à quatre heures du matin. — A onze heures et demie la messe ; puis, les visites au roi, à la reine ; une récréation. Venait ensuite la deuxième leçon qui durait une heure et demie, suivie de promenades, de parties de chasse, de pêche. La troisième leçon, donnée à l'issue du souper, précédait une nouvelle récréation. Où était en tout cela le temps consacré à l'étude, au travail personnel du prince ? Dans les éducations des princes et des grands, il arrive trop souvent que le maître se prodigue, "Inultiplie les leçons ef ne laisse pas à l'élève le temps de travailler seul. (Voyez le Jov.rn.(xl ^^ Dubois, valet de chambre du dauphin.'i

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fantines. Bossuot était donc en opposition avec ceux qui, comme Rousseau, se défient de Tamour-propre et condamnent rémulation ».

Tout ce que le dix-septième siècle savait fut enseigné au dauphin, et le fut par des hommes spéciaux. Ni les mathématiques, ni la physique, ni la mécanique, ni le droit, ne furent oubliés 2. Bossuet, qui appela auprès du prince des savants distingués pour compléter son œuvre personnelle, se réserva naturellement le vaste domaine des lettres, et là trois points surtout fixèrent son attention : la lecture des auteurs anciens, les études historiques, l'enseignement de la philosophie.

Nous avons dit ailleurs que Bossuet faisait lire les auteurs profanes, non par fragments, comme c'était l'usage chez les jésuites, mais d'un bout à l'autre et en entier, afin que l'esprit saisît la suite et l'enchaînement des pensées. Accablé d'explications, le dauphin acquit une certaine intelligence de la langue latine : il lisait Térence et Virgile, Salluste, César et Cicéron. Chose remarquable, dans l'éducation éminemment chrétienne que dirigea Bossuet, les Pères de l'Église ne figurent pas. C'est que Bossuet appartenait au dix-septième siècle, c'est-à-dire à une époque qui, pour le goût, pour la justesse de l'expression et de la pensée, se reconnaissait plutôt dans les auteurs d'Athènes et de Rome que dans les écrits éloquents, mais un peu déclamatoires, un peu mêlés, des Pères de l'Église grecque ou de l'Église latine 3.

1. Dès 1666, on avait admis à étudier avec le dauphin quatre écoliers qu'on appela des enfants d'honneur. Plus tard, deux pages d'honneur, qui accompagnaient toujours Monseigneur, faisaient souvent assaut avec lui à qui redirait le mieux des sentences latines. Plus tard encore, les deux princes de Conti devinrent les compagnons d'études du prince.

2. Un savant très-distingué (ojjtimtis doctor, dit Bossuet), Blondel, enseigna les mathématiques au prince. Il composa pour lui un ouvrage spécial : Cours de mathématiques pour Monseioneur le Dauphin, 1683. Jacques Rohault, et, après lui, le Danois Koëmer, furent chargés de lui donner des leçons de physique. Enfin, Guichard Duverney fit à la cour, à Saint-Germain, vers 1678, des démonstrations de ses découvertes ana« tomiques, et le prince assista à ces expériences.

B, Yojez un opuscule de Bossuet, intitulé sur le Style et la lectur»

BOSSUET PROFESSEUR DE RHÉTORIQiUB. 3(..7

Comment ne pas être frappé aussi de l'admiration trèsviye que le détracteur ardent du théâtre, que Tauteur de la Lettre au père Caffaro, que Bossuet enfln professe pour Térence? Singulière contradiction! « On ne peut dire combien Monseigneur s'est diverti agréablement et utilement dans Térence, et combien de vives images de la vie humaine lui ont passé devant les yeux en le lisant. Il a vu les trompeuses amorces de la volupté et des femmes, les aveugles emportements d'une jeunesse que l'amour tourmente '. » Voilà le théâtre latin, dans ses peintures les plus libres, transformé en école de morale I Mais alors pourquoi dire anathème à Molière ? La même contradiction se retrouve à Port-Royal : là aussi on étudie , on traduit avec zèle, les auteurs dramatiques de la Grèce et de Rome, et cependant un des maîtres de Poft-Royal, Claude Lancelot, Aime mieux, en 1762, renoncer au préceptorat des princes de Conti que les mener au théâtre. Or, en 17G?, le théâtre, c'était déjà Molière, c'était encore Corneille! Je sais bien que Bossuet reproche à ses contemporains d'écrire « avec moins de retenue» que Térence; mais quelques nuances dans l'expression ne changent rien au fond des choses, et nous gardons le droit d'être surpris de l'étrange préjugé qui fait qu'on admire chez les anciens ce que l'on dénonce comme une impiété, comme un scandale chez les modernes.

Pour être mieux en état de révéler l'antiquité profane à son disciple, Bossuet se remit lui-même à l'école. « L'antiquité grecque et latine repassa sous ses yeux : poètes, orateurs, philosophes, historiens^. » Il renoua le doux commerce, uû peu interrompu par les études théologiques, qu'il avait lié autrefois avec Virgile, avec Homère, chez les jésuites de Dijon, et dans le célèbre collège de Navarre. Le grec n'est pas mentionné dans le plan d'études adressé à

des écrivains et des Pères de V Église ^ t. XXVI, p. 107 et suivantes. « Ce que j'ai appris de style, dit-il à cette date ^1670), je le tiens des livres latins et un peu des grecs : de Platon, d'Isocrate, de Démosthène, de Cicéron. Les poètes aussi sont d'un grand secours. Je ne connais que Virgile et un peu Homère. » A la fin de cet opuscule, ïi fait l'éloge de saint Augustin et de saint Chrysostome.

2. Voyez Içy^ Mémoires de l'abbé Ledieu, p. 142 «t sai^«Q.\«w

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Innocent XI, mais on sait assez quel était le goût de Bossuet pour Homère : « La sublimité du divin Homère, la richesse de ses comparaisons et toutes ses beautés le lui faisaient mettre à la tête des poètes et des orateurs. » Jusqu'à la fin de sa vie, ajoute Tabbé Ledieu, Bossuet aima à réciter de longs morceaux de Vlliade et de VOdyssèe, et comme on s'étonnait autour de lui de cette mémoire toujours présente : « Oubliez- vous, répondait-il, que j'ai enseigné la rhétorique à Saint^Germain et à Versailles? »

Bossuet poussa le dévouement jusqu'à composer, pour l'usage de Monseigneur une grammaire latine. « La plupart de ceux qui ont écrit sur la grammaire ayant proposé leurs règles en vers français ou latins i>, Bossuet voulut innover en présentant ces règles en prose française *. Le grand génie de Bossuet ne dédaignait donc pas de descendre, dans la pratique, aux détails les plus minutieux. Avec une infatigable application, il cherchait les moyens de faciliter à l'esprit inattentif de son élève Tétude un peu rebutante de la grammaire. Tout ce qu'on a pu dire de la raideur prétendue de ses méthodes pédagogiques, du ton trop majestueux de ses leçons, se trouve démenti par des témoignages tels que celui de l'abbé Ledieu : <r Dans la grammaire on aurait peine à croire le travail et l'exactitude d'un aussi habile maître, si Ton ne voyait encore parmi ses papiers ses propres observations écrites de sa main, non-seulement sur les règles les plus curieuses de cet art, mais sur la force et le jeu des conjonctions et des particules indéclinables et même sur l'usage de bien des mots latins pris au sens propre, en des significations tout opposées, par les meilleurs auteurs, dont il apportait l'exemple 2. »

Le professeur de grammaire et de rhétorique ne faisait point tort au professeur d'histoire. Le Discours sur l'histoire universelle, composé pour le dauphin, prouve assez avec quel soin Bossuet lui fit étudier cette science qu'il appelle « la sage conseillère des princes, la maîtresse de la vie humaine et de la politique. > Entièrement négligée jusqu'à l'établissement des collèges de l'Oratoire, renseignement de l'histoire n'a été véritablement organisé que par