L'abbé Ledieu, Mémoiret^ p

BOSSUET PROFESSEUR B'hISTOIRB, 309

la main puissante de Bossuet. Le système. qu'il adopta dans ses leçons est à peu près celui qu'on suit encore dans les collèges. Il exposait un certain nombre de faits au dauphin : le dauphin essayait de répéter sur-le-champ ce qu'il avait entendu; puis il faisait des rédactions, en français d'abord, en latin ensuite. Bossuet s'attacha particulièrement à faire connaître au dauphin l'histoire de France, € qui est la sienne* ». Pour cela, il puisa aux sources, dit-il lui-même, <t empruntant aux auteurs les plus dignes de confiance tout ce qu'il avait jugé le mieux propre à faire comprendre au prince la suite des événements et des affaires ». Notons, cependant, que l'amour de l'exactitude n'allait pas, chez Bossuet, jusqu'à faire lire l'histoire de France au dauphin dans les ouvrages de Mézeray, dans ces écrits un peu libres pour le temps, dont Bayle avait pu dire : a L'auteur y censure avec beaucoup de force la mauvaise administration des rois de France; les monarques et leurs ministres y sont fouettés comme de petits écoliers. » Le convenu, le respect traditionnel du passé, voilà ce qui gâtait alors l'histoire qu'on apprenait aux princes, voilà ce qui faussait l'esprit de cet enseignement.

Le dauphin étudia aussi la géographie, et de façon à ne pas s'y ennuyer, a: Nous étudions la géographie en jouant, et comme en faisant voyage, en examinant les mœurs, surtout celles de la France, nous arrêtant dans les plus fameuses villes, pour connaître les humeurs opposées de tant de divers peuples qui composent cette nation belliqueuse et remuante 2. »

Bossuet a eu surtout le mérite de comprendre que l'enseignement de l'histoire doit varier ses moyens, étendre sa portée, à mesure que l'enfant grandit et que son jugement

1. Oa a conservé le recueil des rédactions du dauphin, publié en 1747 sous le nom du fils de Louis XIV. Bossuet a lui-môme contribué à propager cette erreur : il parle, dans le Discours sur VHlstoird tmiverselle^ de cette histoire de France que Monseigneur écrit luimême et a déjà fort avancée. Mais il n'y a là que la fraude pieuse d'un précepteur disposé à faire valoir son élève au-delà de ses mérites réels. L'ouvrage est bien de Bossuet. Le dauphin écrivait sous sa dictée. (Bossuet, t. XXV en entier.)

2, Lettre à Innocent Xi, p. 21,

310 l'éducation des princes.

se forme. C'est vers la ' fin de son préceptorat seulement qu'il acheva son Discours : il le destinait à résumer Timpression générale des faits déjà étudiés. On peut contester, sans nul doute, la philosophie de l'histoire telle que l'entend Bossuet; mais ce n'est pas le lieu ici.de relever les erreurs, les préjugés qui la déparent. Ce qu'il faut du moins reconnaître, c'est que Bossuet a fait le premier effort systématique pour ramener à une idée unique les innomblables événements qui se sont succédé ici-bas. Or l'enseignement de l'histoire serait stérile, si, après avoir dispersé la pensée de l'enfant sur cette multitude de faits, on ne la ramenait pas vigoureusement sur le principe qui les domine, sur la loi qui les régit; si on ne l'aidait pas à saisir dans l'éparpillement prodigieux des actions humaines, les idées qu président à la marche générale du monde '.

Comme la plupart des grands chrétiens, Bossuet a aimé et pratiqué la philosophie. La Logique, le traité de la Connaissance de Dieu et de soi-même, furent composés pour le dauphin. Bossuet, dans sa jeunesse, avait probablement entendu dire aux jésuites, ses maîtres, qu'il n'y a dans la philosophie qyxUncertitude et matiè^^e à discussion. Mais, par ses réflexions personnelles, il s'était élevé au-dessus de ces préventions; il estimait que la philosophie contient un grand nombre de vérités incontestables, utiles à la vie, qui doivent être montrées aux jeunes gens. Dans les articles qu'il consacre à la philosophie (le septième, le huitième, le dixième de la Lettf^e à Innocent XI), le nom de Descartes, il est vrai, n'est pas prononcé, et il semble que les philosophes de l'antiquité, du moyen âge, soient seuls introduits dans les études du prince. Mais qui ne reconnaîtrait l'esprit cartésien dans cette déclaration qui est elle-même le résumé de la philosophie de Bossuet? « La philosophie consistant principalement à rappeler l'esprit à so^-même, pour s'élever ensuite comme par un degré sûr jusqu'à Dieu, nous avons commencé par là comme par la recherche la plus

1. n semble que la première partie du discours (les Époqties) ait seule directement servi à l'instruction du prince. C'est seulement quand le prince eut atteint sa vingtième année que Bossuet lui proposa les réflexions un peu hautes des deux dernières parties. L'ouvrage somplet ne fut publié qu'en 1681.