BOSSUET PROFESSEUR DE PHILOSOPHIE. 3H

aisée, aussi bien que la plus solide et la plus utile qu'on se puisse proposer. Car ici, pour devenir parfait philosophe, rhomme n'a besoin d'étudier autre chose que lui-même; et, sans feuilleie7* tant de livres, sans faire de pénibles recueils de ce qu'ont dit les philosophes, ni aller chercher bien loin des expériences, en remarquant seulement ce qu'il trouve en lui, il reconnaît par là l'auteur de son être *. »

Ce qui relevait encore aux yeux de Bossuet le prix de la philosophie, c'est l'importance de cettescience même pour l'éducation littéraire et oratoire. La rhétorique, aux yeux du plus grand de nos orateurs sacrés, n'est qu'une dépendance de la logique : c'est dans de fortes pensées solidement liées, et non dans un verbiage élégant, qu'il cherchait le secret du grand style. « De la logique nous avons tiré la rhétorique, pour donner aux arguments nus, que la dialectique avait assemblés comme des os et des nerfs, de la chair, de l'esprit et du mouvement. Aussi nous n'en avons pas fait une discoureuse dont les paroles n'ont que du son : nous ne l'avons pas faite enflée et vide de choses, mais saine et vigoureuse; nous ne l'avons point fardée, mais nous lui avons donné un teint naturel et une vive couleur, en sorte qu'elle n'eût d'éclat que celui qui sort de la vérité même'^. »

Dans son admiration exclusive pour la morale de l'Évangile, Bossuet n'est pas toujours aussi bienveillant pour la morale philosophique que pour les autres parties de la philosophie. « Il ne faut pas, dit-il avec dédain, quand on peut puiser au milieu d'un fleuve, aller chercher des ruisseaux bourbeux. » Mais ce qui prouve qu'il ne convient pas de prendre à la lettre ces dures et injurieuses paroles et qu'on ne doit y voir qu'un moment d'oubli, c'est que Bossuet faisait expliquer à son élève la Morale à Nicomaque, en y joignant « cette admirable doctrine de Socrate, vraiment sublime pour son temps 3 ».

2. IMd.^ p. 25. Coménius lui aussi, dans sa Didactica magna (1627), plaçait la rhétorique au dernier rang, après la dialectique et la morale, <L parce que, disait-il, si l'on no connaît pas les choses, on ne saurait en parler raisonnablement ».

3. Bossuet avait composé pour l'usage du dauphin un recueil de 8en»

312 l'éducation des princes.

C'était donc un magnifique programme d'études que celui dont Bossuet s'était chargé de développer les diverses parties, avec l'aide de quelques collaborateurs distingués. Le résultat ne répondit pas à tant d'elTorts, à tant d'espérances. Bossuet nous en a signalé lui-même la cause principale, en écrivant pour le dauphin le petit traité intitulé de Incogitantia. L'inattention d'un esprit languissant et rêveur, qu'aucune étude n'attachait, qu'aucun discours ne captivait, désespérait le grand évêque. C'est le portrait de son élève qu'il trace dans ces quelques lignes de sa Politique : « L'homme in attentif jette deçà et delà, pendant qu'on lui parle, des regards inconsidérés; son esprit est loin de vous; il ne vous écoute pas, il ne s'écoute pas lui-même; il n'a rien de suivi ; ses regards égarés font voir combien ses pensées sont vagues K » Nous ne saurions trop le redire, si quelqu'un est disposé à exagérer le pouvoir de l'éducation jusqu'à croire qu'elle peut tout transformer, qu'il réfléchisse à l'instruction du dauphin par Bossuet, à l'excellence du maître, à la médiocrité définitive de l'élève!

11 est vrai que l'histoire de l'éducation au dix-septième siècle est féconde en contrastes, et que parfois, après avoir donné des leçons de modestie au pédagogue, elle lui apporte des exemples propres à relever sa confiance : témoin cette brillante éducation du duc de Bourgogne qui, dirigée par Fénelon, développa presque toutes les vertus dans une âme où la nature semblait avoir jeté les germes de tous les vices.

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11 entrait dans les espérances de Bossuet que l'éducation donnée au dauphin « fut rendue commune à tous les Français ». Le progrès des âges a exaucé ce vœu; mais déjà, de son vivant, Bossuet eut la satisfaction de voir Fénelon, dans une autre éducation princière, celle du duc de Bour-

tences, empruntées soit aux philosophes grecs, soit à l'Écriture et, en outre, des extraits de la morale d'ArÎBtote. (Voyez Œuvres complètes, t. XXVI, p. 23 et suiv.) l, Bossuet, Politique, liv. V, art. !!•