Œuvres, t. III, p. 440. Quatrièm/' mémoire

2. Le Télémaque fut commencé selon toute probabilité vers 1C94, Qt achevé vers 1697 ou 1698. J\ était destiné au prince; mais celui-ci ne devait îe connaître et ne le connut, en effet, qu'après son maria^tî. Voyez sur ce sujet la thèse de M. L. Genay : Étude morale H littéraire iw îe Télémaque, Paris, 1876.

32Î L'ÉDUCATION DES PRINCHe;

décrivant la république de Saiente, Fénelon ne proposait rien de moins à son élève qu'une réforme générale de la monarchie.

Notons que Fénelon, dans l'organisation de L'instruction, se montre partisan déclaré de l'éducation publique. « Les enfants, dit- il, appartiennent moins à leurs parents qu'à la république », et doivent être élevés par l'État. « 11 faut établir des écoles publiques où l'on enseigne la crainte de Dieu, l'amour de la patrie, le respect des lois, la préférence de l'honneur aux plaisirs et à la vie même ». » Il est remarquable que les plus grands théologiens de l'ancienne monarchie ont formellement reconnu le droit de l'État à distribuer l'enseignement. Saint Thomas ne professait -il pas cette doctrine quand il écrivait : Ad eum qui remptiblieani régit pertinet 07^dinare de nutritionibus et instructtonibus iuvenum, in quibus exe7*ceri debeant, et quales discipliiias unusquisque addiscere et iisque quo debeat^'i C'est seulement le jour où l'État s'est affranchi de la tutelle de l'Église que les docteurs ecclésiastiques ont subitement aperçu dans le droit de l'État une prétendue usurpation sur les droits de la famille. Tant il est vrai que, même dans les questions les plus hautes, l'intérêt n'est pas étranger à l'affirmation des principes !

En résumé, soit que la nature de son génie l'y disposât, soit qu'il y ait été conduit par les circonstances et par le caractère de son élève, Fénelon a été un maître dans le sens le plus élevé du mot. La Le(t?^e à Innocent XI n'est guère qu'un plan d'enseignement secondaire : Bossuet n'a pu songer, sans y réussir d'ailleurs, qu'à une seule chose, l'instruction du dauphin. Fénelon, plus heureux, a eu affaire à une âme vivante et active, à un esprit riche et distingué, qu'il lui a fallu tour à tour contenir, exciter, instruire et élever. Ce sont les talents et aussi les vices de l'élève qui seuls donnent aux qualités pédagogiques d'un précepteur l'occasion de se manifester dans tout leur éclat. Rien ne manquait au duc de Bourgogne de ce qui peut exciter le zèle d'un maître et rendre sa tâche difficile. Mais, par l'admirable souplesse de son génie, Fénelon était homme à triom-