DIVERSITÉ ET ÉGALITÉ DES SEXES

s'est révolté jusqu'à l'excès. Les femmes, craignant de n'être jamais traitées comme les égales de l'homme, si elles avaient une fols avoué qu'elles différaient de lui, ont protesté de la ressemblance parfaite des deux êtres, et la politesse des hommes a ratifié ces prétentions. M"™» Necker de Saussure soutient que jusqu'à dix ans « les filles et les garçons sont à peu près la même chose». Passe pour le premier âge : mais que penser de ceux qui ont étendu cette identité à toute la vie?

Voilà comment, d'une part, les préjugés du sexe fort et, d'autre part, les revendications légitimes, mais un peu passionnées du sexe faible, ont égaré la discussion et provoqué des conclusions extrêmes. L'homme a toujours eu une propension marquée à faire de la femme un être à part, soit pour l'exalter, soit pour la rabaisser. « Quand on parle de la femme, s'écrie Diderot, il faut tremper sa plume dans l'arc-en-ciel, et répandre sur son écriture la poussière des ailes des papillons : la femme est un être divin. y> Veut-on la contre-partie ? Impatienté par le luxe et la vanité des femmes, Bossuet disait : Après tout, vous devriez ne pas oublier, mesdames, que vous tirez votre origine o: d'un os surnuméraire où il n'y avait de beauté que celle que Dieu y voulut mettre*? y>

Avec plus de réflexion, on se convainc que l'intérêt des deux sexes n'est compromis ni par l'opinion qui accepte ni par l'opinion qui rejette la ressemblance absolue des deux natures. Car ceux qui croient, comme nous, que la femme diffère de l'homme, ne songent pas nécessairement à en tirer cette conclusion que la femme lui est inférieure, La diversité n'exclut pas l'égalité. La femme est une personne morale au même titre que l'homme. En droit naturel, elle est son égale, bien qu'il soit juste et nécessaire que,

Voyez, par exemple, M. Legouvé, Histoire morale des femmes, p. 3. Ce qui a pu donner lieu à cette étrange discussion, c'est que, dans le récit bibli(]ue de la création de la femme, il n'est pas question de son âme. Ce qu'on a certainement discuté au moyen âge, c'est la question suivante : le Verbe aurait-il pu s'incarner dans une femme, comme il s'est incarné dans un homme ?

2. Voyez Bossuet, Élévations sur les Mystères, II® élévation, édit, Vives, t. VII, p. 88.

dans la vie sociale et en fait, elle lui soit subordonnée. Mais l'égalité, à son tour, n'empêche pas la différence des facultés. Avec la même dignité, avec les mêmes droits que l'homme, la femme est autre que lui.

A priori et sans consulter les faits, il est déjà évident que ces deux êtres n'ayant pas ici -bas le même rôle à remplir, leurs facultés ne peuvent pas, ne doivent pas être les mêmes. S'il en était autrement, il y aurait infraction à cette loi générale de la sagesse de la nature qui veut que, parto.it où il y a un but distinct à atteindre, il y ait des moyens spéciaux et particulièrement adaptés à ce but. C'est là comme le mot d'ordre de l'univers entier, de l'univers moral, comme de l'univers physique. La prévoyance souveraine, qui a organisé les choses, a partout placé l'instrument à côté de l'œuvre, les organes à côté des fonctions. Si la femme, qui est appelée par sa destination propre aux devoirs de la maternité et à une part spéciale dans l'éducation de l'enfant, n'était pas armée par la nature, non -seulement des organes physiques, mais aussi des facultés morales qui lui rendront possible l'accomplissement de sa grande tâche, il y aurait là une exception grave, une lacune dans l'œuvre de la raison universelle.

Mais il n'en est pas ainsi, et l'observation vient confirmer les présomptions du raisonnement. En étudiant la femme, on reconnaît aisément que, à» raison 1" de sa faiblesse physique et i° de ses fonctions maternelles, ses facultés ne présentent pas tout à fait les mêmes caractères que les facultés de l'homme.

Des trois parties de l'âme humaine, le cœur, l'esprit, le caractèrç, il est incontestable que c'est la sensibilité qui domine et l'emporte chez la femme. Elle en a plus que l'homme; en revanche, elle a généralement moins d'intelligence et de volonté * .

Sans doute, cette infériorité est en partie le résultat de l'insuffisance de l'éducation.. L'intelligence et la volonté sont plus faibles chez la femme, parce qu'elle reçoit une instruction moins complète, parce que, condamnée à un rôle passif par sa condition même, elle ne voit pas s'ouvrir

1. Voyez, sur ce sujet, une intéressante discussion dans VHistoirâ morale des femmes de M. Legouvé (livre V. ch. il).