Voyez l'entretien XLVI (1705). « C'est un travers qui est

insoutenable dans une maison comme la vôtre de n'oser y parler d'un état que plusieurs de vos demoiselles embrasseront, qui est approuvé par l'Église et que Jésus-Christ a honoré de sa présence. j> M™« de Maintenon songeait surtout à faire des épouses et des mères, ce Ce qui me manque le plus, disait- elle spirituellement, ce sont des gendres! j> Citons encore ce joli passage : « N'oubliez rien pour sauver les âmes de nos jeunes filles, pour fortifier leur santé et pour conserver leur taille. ))

2. On connaît l'anecdote suivante : Louis XIV jouait un jour avec Je duc du Maine ; il fut étonné du bon sens qu'il mettait dans ses jeux et dans ses réponses : a Vous êtes bien raisonnable, lui dit-U. — Et comment ne le serais-je pas, repari;it le jeune prince, j'ai une gouvernante qui est la raison même ? » M™® de Maintenon disait elle-même : a Vous savez qu'on me reproche que ma folie est de vouloir fair^ entendre raison à tout le monde. 3> iEntretiem, p. 111.^

330 l'éducation des femmes.

Ne poussons pas plus loin ces citations ; on peut maintenant imaginer l'idéal proposé par M™« de Maintenon aux demoiselles de Saint-Cyr. C'était surtout un idéal de réserve, de soumission, débouté, de discrétion, de piété. Par crainte du bel esprit, on sacrifiait l'esprit, mais aussi par crainte du mysticisme, on évitait les excès du régime monastique. Sàint-Cyr est un progrès réel sur les couvents de ce tempslà ». C'était un acheminement vers l'éducation laïque et une rupture avec la sévérité de la vieille éducation, telle que nous l'avons trouvée encore à Port-Royal. M"»* de Maintenon suivait les inspirations de Louis XIV , qui dit dans ses Mémoi?*es :« Je pensais qu'il est de la politique du royaume de diminuer le nombre des religieux, dont la plupart, étant inutiles à l'Église, sont onéreux à l'État. » Les dames de Saint-Cyr n'étaient point engagées par des vœux solennels «t absolus. Elles voulaient former, non des dévotes, mais des •chrétiennes , non des femmes savantes, ni même des femmes instruites, mais de bonnes ménagères dévouées à leurs familles.

Disons-le cependant, à Saint-Cyr, les qualités passives , négatives, faisaient tort aux vertus positives. On y oubliait trop l'intelligence , l'énergie du caractère , les qualités acti- ves du cœur. Pour qu'une femme remplisse ses devoirs d'épouse et*de mère, c'est déjà beaucoup qu'elle soit obéissante , pieuse , discrète ; mais ce n'est pas tout ! Sera-t-elle véritablement la mère de ses enfants , si elle ne peut pas être la mère de leur esprit, commo elle est la mère de leur corps?

En quittant Saint-Cyr et les œuvres de M*»* de Maintenon pour examiner les idées de Féneloa sur l'éducation des filles, nous ne changeons pas de milieu. Avant l'époque où

1. a Saint-Cyr, dit Baint-Marc Girardin, fut une grande innovation. Ce n'est pas un couvent, c'est un grand établissement consacré à réducation laïque des demoiselles, c'est une sécularisation hardie et intelligente de l'éducation des femmes. » Voyez l'ouvrage posthume intitulé J,-J, Eousseau, t. II, p. 210.