MADAME DE LAMBERT

élèves, nous distinguons la marquise de Lambert. M«« de Lambert, d'ailleurs, doit compter moins parmi les femmes pédagogues que parmi les moralistes. Elle a écrit des réflexions élégantes et fines sur les vertus sociales et les convenances mondaines, plutôt qu'elle n'a composé de véritables traités d'éducation. Ses Avis à son fils sont surtout un art de réussir, à l'usage des hommes ; ^es Avis à sa fille, un art de plaire, à l'adresse des femmes*. Il y a néanmoins pour l'historien de l'éducation quelques traits, quelques vérités à recueillir dans l'œuvre d'une femme de sens et d'esprit, sans grande originalité peut-être, mais un des types les plus achevés de ce que les mœurs du dix-septième siècle comportaient de raisonnable et d'aimable, dans leur double caractère d'élévation morale et de sage liberté.

Comme il est naturel, c'est de l'éducation des filles que M™« de Lambert a le mieux parlé. Ses Avis à son fils ont cependant mérité les éloges de Fénelon. M. de Sacy avait communiqué à l'auteur du Télémaque le manuscrit de la marquise. Le prélat répondit : « Je viens de faire aujourd'hui cette lecture avec grand plaisir : tout m'y paraît exprimé noblement. On y trouve du sentiment avec des principes; j'y vois un cœur de mère sans faiblesse '^ » Fénelon ne pouvait s'empêcher d'ajouter : « Je ne serais peutêtre pas tout à fait d'accord avec elle sur toute l'ambition qu'elle demande de son fils; mais nous nous raccommoderions bientôt sur toutes les vertus par lesquelles elle veut que son ambition soit soutenue et modérée. » Le fait est que M"® de Lambert a quelque tendance à enfler l'imagination, à exalter les prétentions de son fils : « Rien ne convient moins à un jeune homme, lui dit-elle, qu'une certaine modestie qui lui fait croire qu'il n'est pas capable de grandes

1. Née en 1647, morte en 1733, M"** de Lambert composa ses ouvrages dans les premières années du dix-huitième siècle. Les Avis à son Jllsl ont été probablement écrits en 1701. Nous suivons Tédition de Lausanne (1 vol., 1748). M"*^ de Lambert publia pour la première foia les Avis d'une mère à sonjils et à sa fille en 1728, à Paris. Le P. Desmolets, il est vrai, avait déjà doiyié les Avis d'tme mère à son fils j en 1726, dans ses Mémoires de littérature. Ces mêmes ouvrages furent édités à Amsterdam, sous ce titre Lettres sur la véritable éducation,

2. La lettre de Fénelon est du 12 janvier 1710. Voyez (Eworeê de Fénelon, t. III, p. 631.

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choses *. » Mais, à y regarder de près, les conseils de M"»« de Lambert sont plus praticables et beaucoup plus terre a terre qu'il ne paraissait tout d'abord. Le vilain mot d'intérê* n'est pas prononcé, mais, au fond, la mère, avisée et prévoyante, en suit presque partout les inspirations. Si elle recommande à son fils raflfabilité, la bienveillance vis-à-vis des inférieurs, c'est afin qu'il se rende populaire. A l'égard de ceux dont on dépend, « le premier mérite est de plai :e ». Les vertus sur lesquelles elle insiste le plus sont les qualités « agréables et liantes », et surtout la politesse qu'elle définit « l'attention ou l'envie de plaire. »

Adressés à un fils de plus de vingt ans, les Avis ne portent pas sur les études proprement dites, mais sur cette seconde éducation qui commence au sortir du collège pour ne s'achever qu'avec la vie 2. M"»» de Lambert était trop éclairée, trop lettrée, — elle qui tenait un bureau d'esp7^it très-fréquenté par Fontenelle, — pour ne pas penser qu'il faut à tout âge étudier et lire. Ce qu'elle conseille surtout à son fils comme lecture ordinaire, c'est l'histoire : non pour y chercher seulement des faits, ou s'y faire « comme un magasin des idées d'autrui », mais pour apprendre à penser, pour s'exercer à réfléchir. Ceci est le lieu commun de la pédagogie du dix-septième siècle, le refrain excellent de tant de judicieux esprits. On voulait avant tout introduire dans l'éducation la logique, la logique pratique, qui subordonne toutes les études à un but unique, la justesse et la correction du jugement. Ajoutons que M"™» de Lambert fait aussi pénétrer la morale dans l'instruction : « Que vos études coulent dans vos mœurs et que tout le profit de vos lectures se tourne en vertu. »

M"»» de Lambert est le premier écrivain qui ait fortement revendiqué les droits de son sexe à l'instruction. Par là, elle appartient au dix-huitième plus qu'au dix-septième

1. Œuvres de M™« de Lambert, p. 4. Pour justifier sur oe point ]\î'"« de Lambert, Sainte-Beuve fait observer, non sans raison, que, à cette date, à la veille de la régence licencieuse et corrompue, « le danger pour cette jeunesse première était plutôt dans le trop de dissolntion eii de mollesse. » {Causeries du lundi, t. IV.)

2. Lb jeune marquis de Lambert avait eu pour précepteur le P. BouhouiB,