PIÉTÉ INTELLIGENTE ET LARGE

sellemeat recommandé. Eugénie de Guérin lisait les romans peu chastes de M. Barbey d'Aurevilly sans rien perdre de son inaltérable pureté. Par contre, le roman le plus innocent souffle parfois les plus brûlantes passionà dans des cœurs trop prompts à s'enflamiaer. Ce qui importe le plus, ici comme partout, c'est Tétat de Pâme, ce sont ses dispositions antérieures, encore plus que le caractère du livre» Pour les uns , le roman aura ce résultat qu'il suffira à détourner sur des personnages imaginaires, à faire dépenser dans des intrigues fictives le trop plein de Timagination; chez les autres , il provoquera un redoublement d'ardeur ; il excitera loin d'apaiser; enfin, il suggérera un plus violent désir de faire succéder à la description littéraire l'expérience réelle et vivante de la passion.

La femme, telle que la rêve M™« de Lambert, est une personne instruite et aimable, gracieuse et sensée, religieuse et éclairée. Les femmes distinguées du dix-septième siècle avaient vraiment une manière haute, intelligente, de comprendre la religion. M'"^ de Lambert ne veut pas d'une piété qui serait remplie de faiblesse et de superstition. Elle a l'idée d'une religion des âmes élevées, supérieure à celle du peuple, et par peuple elle entend « tout ce qui pense bassement et communément ». — « Qu'on trouve de peuple à la cour! » ajoute-t-elle. En lisant M™« de Lambert, on se convainc une fois de plus que les idées libérales n'étaient pas alors aussi rares, ni d'un autre côté les mœurs aussi bonnes, la piété aussi universelle qu'on serait tenté de le croire. Dans une lettre écrite sur la mort du duc de Bourgogne, elle dit du prince qu'il « appartenait à un temps où Ton était confondu avec le vulgaire dès qu'on croyait à Dieu 1 ». Ce qui surprend encore plus, c'est de voir la marquise s'écrier que la politesse s'en va, que la galanterie est morte, que les jeunes gens comme les femmes ont perdu leurs mœurs douces, aimables, qu'jon ne sait plus causer, que le jeu a remplacé dans tous les salons les brillantes causeries d'autrefois. Elle parle de l'hôtel de Rambouillet et des salons de Henriette d'Angleterre comme on parle des événements fabuleux d'un conte de fées : « Il y avait autrefois des maisons où il était permis de parler et de pen-