M»« de Lambert, p. 394. Lettre à M* de Sacy

36'i! l'éducation des femmes.

ser... y> M"«de Lambert avait essayé de renouveler ces habitudes de sociabilité spirituelle et élégante . Sa maison , dit le Mercure de France du mois d'août 1733, « était la seule, à un petit nombre d'exceptions près, qui se fût préservée de la maladie épidémique du jeu. » Il n'a pas dépendu d'elle que sa fille ne réalisât l'idéal, qu'elle a si gracieusement esquissé en divers endroits de ses œuvres, d'une femme, avenante sans coquetterie, sensible sans écarts de conduite, joignant l'imagination à la raison, accoutumée aux lectures solides sans vaine prétention à la science, sachant se plaire au monde et lui plaire, quoique faisant à ses heures l'usage de la solitude; telle enfin que Fénelon lui aussi, dans son aimable sagesse, imaginait la femme. Car, ne l'oublions pas, « personne ne s'est plus occupé des ouvrages de Fénenelon, et n'a pris plus soin de se les rendre propres, » que M™« de Lambert. « Pardonnez- moi ce larcin..., lui écrivaitelle, j'ai trouvé dans le Télémaque les préceptes que j'ai donnés à mon fils, et dans VÈducation des filles les conseils que j'ai donnés à la mienne. » Seulement,' placée à l'entrée du dix-huitième siècle, M™« de Lambert semble, en même temps qu'elle s'inspire 'du passé, s'éclairer déjà et comme rayonner des lumières de l'avenir. Avec elle, nous entrons dans un monde nouveau; avec elle, l'éducation des femmes, dont nous avons suivi les destinées, depuis son humble début chez les Pères de l'Église et à travers les efforts du dix-septième siècle, prélude brillamment à ses prochains développements. Comme Rousseau, l'auteur des Avis d'une TYih^e à sa fille croit à la bonté et à la force de la nature; comme Rousseau, elle veut l'agrandir, la perfectionner, plus que la contraindre et la réprimer.