Voyez Eadmer, Vie de saint Anselnie

2. NuUum animal facilius qttam parvulus a pawulo imttua contagione lœditur (Gersoni Opéra, Paris, 1606, tome II, page 384).

3. ... Qtiam rari sint boni ma^istri cogitare stujwr est. — Prœceptor sv/inat ante omnia j^^^'entis erga suos disoipulos animum ÇSermo

l'éducation au moyen AGE. 5^

ane âme simple, mais grande et supérieure à son temps» Cet esprit de douceur, ces appels à une discipline libérale furent rares au moyen âge. L'esprit monastique régnait en maître. En 1363 on interdisait aux étudiants l'usage des bancs et des chaises, sous prétexte que ces sièges étaient trop hauts pour ne pas devenir une occasion d'orgueil. On les forçait à s'asseoir par terre sur des bottesde paille ; de même on recommandait aux enfants d'être discrets en paroles et de garder habituellement les yeux baissés K

Il était temps que la Renaissance vînt, par un retour à la nature, affranchir l'esprit humain et introduire dans l'édu» cation des méthodes plus larges. Ne nous imaginons pourtant pas que le moyen âge ait été une époque inutile aux progrès de l'humanité. Dans la chaîne des âges, nul anneau n'est sans valeur. Lorsque la Renaissance renouvela les lettres et les arts, il y avait longtemps qu'elle était préparée, soit par les chants de nos poètes nationaux, soit par les discussions des universités, soit par le travail solitaire ies moines 2.

Pour ne citer qu'un exemple de ces progrès insensibles, que les grands événements de la fin du quinzième siècle devaient accélérer, nous rappellerons le plan d'études que

de saneto Ludovitio). — Nis ptteri cœdantur ferberilnis; minime ira^ eundtis sit prœceptor, 8implex in discendo , salutaria qiiœdam etjueunda narret.

1. Voyez -^gidiusde Columna et son livre sur V Éducation desprin' ces, livre composé par ordi-e de Philippe le Bel, dont il avait été le précepteur. Cet jouvrage a été analysé avec soin par M. Théry, Histoire ie V éducation en France^ tome I, page SiL

2. Dans une histoire complète de l'éducation, il ne faudrait pas omettre le nom du grand pédagogue italien du quinzième siècle, Vietorin de Feltre (1378-1440), tour à tour professeur à Padoue, à Venise,. à Mantoue. Victorin de Feltre recherchait le développement harmonieux de toutes les facultés physiques et morales de l'homme. Pour les études, il faisait expliquer Homère et Virgile, Démosthène et Cicéron ; 11 exerçait ses élèves à des travaux écrits, en grec et en latin. Sa pédagogie était d'ailleurs profondément chrétienne. Voyez , sur ce sujet l'ouvrage intitulé : Vittorino von Feltre , odei' die Annœherung zur idealen Pœdagogik in fiinfzehnten Jalirhundert^ hearheitet nach Ros» mini von Orelli, Zurich, 1812.

dressait, dès 1451, -^néas Sylvius Piccolomini'. Dans son opuscule, de Libero7m7n educatione, le futur pape Pie II recommande, avec un zèle égal à celui des humanistes de rage suivant, la lecture des poètes, des orateurs, des philosophes de l'antiquité. Sans doute, il exclut les élégiaques, tels que Tibulle, Properce et Catulle, qu'il faut, dit-il, absolument interdire à l'enfant; mais il loue les comédies de Plante et de Térence ; il accueille les tragédies [tragœdiœ qaoque perutiles). Il n'oublie ni Lucain ni Stace, à côté de Virgile, ni Juvénal ni Perse, à côté d'Horace. Il croit que la géométrie et Tarithmétique sont nécessaires pour exercer l'esprit et assurer la rapidité des conceptions {ingenium acuit et animum ad pe7^cipie7idum celey^em reddit). Il estime l'histoire et la géographie, ayant composé lui-même des récits historiques accompagnés de cartes; enfin, au milieu de beaucoup d'autres préceptes judicieux et avisés, il déclare « qu'il n'y a rien de plus précieux au monde •qu'une intelligence éclairée (nihil in terra pretiosius, nihil p7^œstantius illuminaio intellectu).

Entre la barbarie des premiers siècles de la monarchie française et l'éclat dont brille le seizième siècle, il y a donc une série de transitions, de progrès lents, mais continus, que l'historien et le. philosophe constatent, sans pouvoir toujours les analyser. Le critique qui viendrait dire qu'on a vu, après la nuit du moyen âge, se lever brusquement et «ans préparation le jour éclatant de la Renaissance, ce critique ne ressemblerait-il pas à quelqu'un qui, ayant quitté son lit à midi, alors que le soleil brille de tout son éclat dans le ciel, soutiendrait que cette splendeur du milieu du jour A succédé sans transition aux ombres épaisses de la nuit?

Sachons donc reconnaître les efforts, les travaux lentement et peu à peu accomplis par le moyen âge pour s'af- S^anchir de sa rusticité, de sa grossièreté primitives. Ces

1. De Liberorvm educatiane^ dans les œuvres complètes d'iEnéas Sylvius, édition de Bâle, p. 965. Ce livre est dédié à Ladislas , roi de Bohême. Sylvius l'avait composé n'étant encore qu'évêque (ejpiscop^is Tergestinus). Signalons encore, comme se rattachant à ce mouvement pédagogique du quinzième siècle les ouvrages de deux Italiens, Vergari ■de Ingenuis moribus, Milan, 174:4, et Vegi, de Liberorum educatione €t Claris eorum moribu».

efforts ont été si grands vers la fin, qu'il est tombé d'un excès dans un autre, de Tignorance dans le pédantisme. Dans les dernières années du quinzième siècle, ce qui déjà domine dans les écoles, c'est l'excès de l'érudition profane. Aussi, les premières protestations que nous rencontrerons, au seizième siècle, chez les réformateurs de l'éducation, seront-elles dirigées plutôt contre les pédants que contre les ignorants. C'est le mépris de la fausse science qui inspirera le franc rire que nous allons entendre éclater dans l'œuvre satirique de Rabelais, et aussi les sourires railleurs que nous surprendrons sur les lèvres de Montaigne.