RABELAIS

PoTirqTioi Rabelais mérite de figurer au premier rang parmi les réformateurs du seizième siècle. — Ses vues sur l'éducation : partie critique; partie théorique.

L Critique de la scolastique et de son enseignement. — Sens général

' de Tépopée burlesque de Rabelais. — Les pédants du moyen âge : résultat de leurs leçons. — Gargantua et Eudémon : l'esprit scolastique et l'esprit moderne confrontés. — Les commentaires'subtils, verbeux et pédantesques, avaient pris la place des chefs-d'œuvre originaux. — Les livres de dévotion substitués à la Bible. — La raison remplacée par l'autorité. — Abus de l'érudition et des citations. — Le latin barbare. — <• Le français latinisé. — Protestations de Rabelais. — jGargantua confié à un précepteur, comme plus tard l'Emile de Rousseau. — Critique du collège de Montaigu. — Critique des universités.

II. La théorie et la pratique de l'éducation nouvelle. — La journée de Gargantua. — Premières pensées consacrées à Dieu : religion intelligente qui cherche la divinité dans ses œuvres. — Soin du corps : la propreté recommandée. — Emploi du temps. — Étude de l'antiquité : enthousiasme pour la Renaissance. — Les lettres grecques mises au premier rang. — L'hébreu. — Réaction contre l'éducation exclusive des livres : leçons de choses. — La gymnastique : les exercices du corps alternant avec les travaux de l'esprit. — Équilibre de toutes les facultés. — Promenades, herborisations, visites dans les ateliers. — Travail manuel. — Éducation industrielle.

TTT. Considérations générales. — Rabelais aime les lettres, mais il préfère les sciences. — Son goût particulier pour les sciences de la na-

- ture. — L'élève de Rabelais doit être un abîme de science. — Excès de travail : efforts démesurés, disproportionnés à la nature humaine. — Rabelais ne néglige pas l'éducation morale. — Comme Montaigne, c'est l'homme tout entier qu'il veut élever et former dans l'ensemble de ses facultés.

Rabelais considéré comme un des maîtres de Péducation moderne, quel paradoxe, dira-t-on? Non, car rien n'est I 5

plus exact ni plus légitime. Mais, il faut Tavouer, quelle surprise au premier abord et quel contraste ! Outre la finesse psyciiologique, Tart d'élever les hommes exige des qualités morales : il veut la gravité, la dignité de la parole et de la pensée'. Or Rabelais est précisément le type de la gaieté d'esprit poussée presque jusqu'à la folie, et de la liberté de langage dégénérant en scandaleuse licence. Rabelais est le roi des rieurs. C'est, si Ton veut, un bouffon accompli, mais c'est un bouffon. Comment le moine défroqué, qui pour des farces grossières s'était fait jeter dans Vin-pace d^nn couvent; le gamin, l'enfant terrible', qui, 'd'après la légende, prit un jour dans une niche la place de saint François, pour y recevoir l'adoration des paysans du voisinage, et s'y comporter comme Gargantua du haut des tours de Notre-Dame; comment le jovial écrivain, dont il serait peut-être téméraire d'affirmer que sa verve ne fut jamais qu'une ivresse de l'esprit ; comment, enfin, l'auteur des polissonneries épiques qu'on appelle le livre de Gargantua et de Pantagruel peut-il avoir des droits à figurer au premier rang parmi les graves penseurs qui, dès le seizième siècle, ont réformé l'art de discipliner et de développer les âmes humaines ?

Pascal a écrit dans ses Pensées : « Si l'homme se vante-, je l'abaisse; s'il s'abaisse, je Je vante, et je le contredis toujours, de façon à lui prouver qu'il est un monstre incompréhensible. » Cette leçon de modestie à la fois et de dignité que Pascal réserve à ceux qui seraient tentés d'être ou trop humbles ou trop orgueilleux, il semble que Rabelais se la donne constamment à lui-même, ou plutôt qu'il la donne à ceux qui seraient tentés, en le lisant, de trop déprécier ou de trop exalter son <rénie. A certains endroits, on croirait entendre un discipl<> de Platon on des Pères de l'Église, un philosophe, un chrétien. La Fontaine ne s'avisat-il pas un jour de demander à un prêtre si saint Augustin avait bien autant d'esprit que Rabelais ? Mais, tandis qu'on s'abandonne au charme de ces morceaux exquis, semés çà et là dans le livre, U faut craindre de tourner la page : car on rencontrerait aussitôt une débauche de plaisanteries, un déluge de bons mots ou de gros mots, enfin, un dévergondage inouï d'imagination. On pourrait dire des ouvrages de Rabelais ce qu'il dit lui-même du droit et des commen-