FLEURY ET SON TRAITÉ SUR LES ÉTUDES

de mettre de Tordre dans ses observations. Sans doute, les explications enfantines dont il se contentera seront, par rapport à l'explication vraie, à peu près comme une frêle toile d'araignée à côté d'un solide grillage en métal; mais qu'importe ? l'habitude de la réflexion sera acquise. C'est donc la pédagogie elle-même, et non la science seule , qui doit ses remercîments à Descartes pour avoir proclamé comme il l'a fait la loi suprême de l'évidence. C'est en obéissant à cette loi que les écrivains du dix -septième siècle ont acquis la netteté, la précision, la clarté, dont Rollin faisait honneur à l'influence cartésienne; c'est aussi en lui obéissant de plus en plus qu'on rendra les méthodes pédagogiques plus sûres et plus efficaces.

On sait quelle a été la souveraine domination de Descartes sur la plupart des esprits du dix-septième siècle. Nous avons déjà eu occasion de montrer que les jansénistes et les oratoriens, que Bossuet et Fénelon eux-mêmes mirent souvent en pratique les théories du grand philosophe. Il nous reste à suivre cette influence dans les travaux do quelques écrivains qui, comme Fleury, La Bruyère et Malebranche, nous semblent avoir introduit dans la pédagogie, à un plus haut degré que leurs contemporains, l'esprit philosophique.

L'abbé Fleury est une des intelligences les plus libérales et les plus distinguées du siècle de Louis XIV. Saint-Simon, si peu disposé à l'éloge, fait de lui un portrait flatteur: « Il était respectable par sa modestie, par sa retraite au milieu de la cour, par sa piété sincère, éclairée, toujours soutenue, une douceur et une conversation charmantes et un désintéressement peu commun. » C'est en 1G8G que Fleury publia son ^ra^7e du choix et de la méthode des études. De longs travaux et une sérieuse expérience personnelle, acquise auprès des pnnces de Conti, avaient préparé cet ouvrage, qui, en dépit de quelques préjugés et do q^uelcvi^^k

372 l'esprit philosophique dans l'éducation.

erreurs, est un modèle de goût, de sagesse, d'esprit judicieux et droit».

Avant d'entrer en matière, Fleury expose avec quelques développements l'histoire de l'éducation. Il indique brièvement la nature des études chez les Grecs et les Romains. D connaissait avec quelque exactitude cette partie de son sujet. Le goût de l'antiquité lui a inspiré sur Platon et sa philosophie des recherches qui ne sont pas sans valeur 2. H fait remarquer que les Romains furent les premiers à apprendre une langue étrangère, le grec. Il constate que dans les premiers siècles on n'apprenait à Rome qu'à lire, écrire et calculer; que les Grecs furent les véritables maîtres de l'éducation romaine; que la seule étude particulière aux Romains a été la jurisprudence. Il montre. ensuite comment dans les premiers siècles de l'ère chrétienne la religion fut la principale ou pour mieux dire l'unique préoccupation des esprits. Il rappelle le jugement de saint Grégoire de Nazianze sur Aristote : « Il trouvait qu'Aristote ne parlait pas dignement de la Providence divine ni de la nature de l'âme, que sa logique était trop embarrassée et sa morale trop humaine. Les premiers docteurs chrétiens s'accommodaient mieux de Platon. » 11 est évident que Fleury, bien qu'il ne le dise pas, partage leur avis. C'est aux livres des Arabes traduits en hébreu par les Juifs, et aux livres des Juifs traduits à leur tour d'hébreu en latin, que Fleury fait honneur du réveil de la pensée humaine. «Jamais les études n'ont été si fortes chez les mahométans que lorsqu'elles

1. Le livre de Fleury fut composé en 1676, puis corrigé en 1677, retouché en 1684 ; 1686 est la date de la première édition. Fleury a suivi le précepte d'Horace... nonumqne prematur in annum. L'éditian donnée en 1784 (Nimes et Paris) contient un autre document pédagpgique : un Mémoire pour les études des missions orientales. Voici le titre des principaux articles de ce travail : grammaire^ humanités, philosophie, morale i physique, théologie, Jiistoire. C'est le plan d'instruction qui, d'après Fleury, conviendrait aux Indiens convertis. H y aurait quelque intérêt à suivre l'effort d'un homme de la cour de Louis XIV réglant ainsi un programme d'études à l'usage de sauvages, de Siamois à peine chrétiens.

2. Voyez le Discours sur Platon, adressé à Lamoignon et publié à la suite du Traité : c'est une étude fine, déliée, quoique peu approfondie, des idées du philosophe grec.