MOYENS POUR EXCITER L'ATTENTION

tout détruire : nous allons nous convaincre que, malgré la vivacité de ses protestations, ses réformes sont généralement sages, modérées, et que son plan n'a rien de subversif.

Les règles sur le choix et la méthode des études qui n'ont pas été posées du tout ou qui l'ont été de travers, Fleury veut essayer de les fixer. Laissant à peu près de côté tout ce qui concerne l'éducation morale du caractère et du cœur, il porte presque exclusivement son attention sur l'éducation intellectuelle. De plus, il fait remarquer qu'il s'adresse surtout aux jeunes gens que l'on instruit en particulier ; « Je ne prétends point donner des mémoires sur la réformation des études publiques. Je ne les ai pas assez examinées, et ces règles seraient l'ouvrage d'un législateur. » C'est le précepteur des princes de Conti, le sous-précepteup du duc de Bourgogne qui va modestement nous proposer les résultats de son expérience

Fieury, qui a l'esprit philosophique, considère tout d'abord le but de l'éducation. Ce but est double : « Il s'agit de faire : i» des hommes honnêtes, et -° des hommes habiles. » En d'autres termes, h l'éducation générale qui tend à rapprocher l'homme de son idéal, à satisfaire ses plus nobles instincts, sa curiosité désintéressée, il faut joindre l'éducation spéciale, professionnelle, que gouvernent des raisons d'utilité pratique. « Votre éducation, peut-on dire aux jeunes gens, doit être l'apprentissage de la vie : vous devez y apprendre à devenir honnête homme, et habile homme selon la profession que vous embrasserez. »

Guidé par ces principes. Fleury examinera successivement ces deux parties de l'éducation complète.^ Mais avant de déterminer l'enseignement approprié à cette double fin, avant de chercher quelle est la nature du grain et à quelle époque il faut l'ensemencer, il prépare le terrain pour ainsi dire : il cherche les moyens de disposer l'enfant à l'étude*. Le grand obstacle est l'inattention; comment y remédier? Cette difficulté générale était devenue, à l'époque où écrivait Fleury, une question politique, une affaire d'État : le dauphin était l'inattention même. Fleury démêle finement les causes de l'étourderie et des distractions chez l'enfant. La principale, et ici la faute n'est pas à l'enfant, c'est qu'on

l. Yojez le chsL^. XVI, Méthode pour donner de Vattention,

iJ*6 l'esp&it philosophique dans l'éducation.

lui propose des vérités abstraites, des formules générales, à un âge où il peut tout au plus observer et saisir des choses concrètes et particulières. Le remède est par conséquent tout trouvé : il faut, autant qu'il est possible, ne présenter à l'enfant que des objets Sensibles, « dos peintures et des images ». Étudions-nous aussi à rendre l'instruction attrayante : empêchons qu'il ne se forme dans l'esprit de l'élève une invincible association d'idées entre l'étude et l'ennui. Fénelon demandait dans le même esprit qu'on mît entre les mains de l'enfant des livres de travail bien propres, dorés sur tranche, avec de belles gravures. Fleury conseille aussi les livres neufs et bien reliés. De plus, si on le peut, il sera utile d'instruire l'enfant dans un beau jardin, de le conduire à la messe dans une belle église «. Que tout, autour de lui, soit souriant et gracieux!. Il est même à souhaiter que le précepteur ait un beau visage 2. Flatter et séduire les sens pour captiver peu à peu l'intelligence, tel est le principe. On le voit, les chrétiens du dix-septième siècle, bien que convaincus du dogme de la chute et de la perversité de la nature, agissent comme s'ils n'y croyaient pas, puisqu'ils font tous leurs efforts pour complaire à la nature et s'accommoder à ses tendances.

Le but, les moyens de l'instruction une fois indiqués, Fleury pose une autre question : « A qui l'instruction estelle due? Faut-il la donner à tous ou la réserver à quelquesuns?» La première réponse de Fleury est telle que nous pouvons la désirer : tout le monde doit avoir sa part d'instruction. « Il n'est pas juste que les pauvres, les artisans,

1. Cette belle église ne sera pas une église gothique. Voici en effet comment Fleury jugeait l'architecture du moyen âge : <r Cette architecture que nous nommons gothique, et qui est effectivement arabes, que, n'en est ni plus vénérable ni plus sainte... » Fleury ajoute cependant que ce serait une délicatesse ridicule de ne vouloir pas entrer dans les églises qui sont bâties de la sorte I (p. 86.) Fleury est bien ici l'interprète de l'esprit du dix-septième siècle, dans sa réaction contre le moyen âge, contre l'architecture gothique non moins que contre le style scolastique.

2. « Je voudrais que le maître lui-même, s'il était possible, fût bien fait de sa personne, propre, parlant bien, d'un beau son de voix, d'un visage ouvert, agréable en toutes ses manières. » (Traité du choix , etc., p. 121.)