LA BRUYÈRE PRÉCEPTEUR

due de Tesprit ne le préoccupent. Ce qu'il estime, ce qu'il aspire à former, c'est l'intelligence pratique, capable de se conduire, de prévoir et de surmonter les difficultés de la vie. Idéal un peu borné, un peu incomplet surtout ! On ne saurait le nier, l'influence du cartésianisme tendait à faire considérer l'homme comme un pur esprit qui n'a pas d'autre destinée que l'acquisition et la connaissance de la vérité. Par suite, les disciples de Descartes négligent presque entièrement l'éducation des sentiments et du cœur.

N'en reconnaissons pas moins les qualités et même la beauté modeste du livre de Fleury. Sachons- lui gré particulièrement d'avoir eu une pensée pour l'éducation de tous. Entouré du luxe et des préjugés des cours, un abbé avait alors quelque mérite à jeter un coup d'œil, du fond de son hôtel princier, sur l'ignorance des pauvres gens, de ceux dont La Bruyère était presque le seul dans son siècle à plaindre le misérable état.

Même après Fleury, La Bruyère a quelque droit à être écouté comme pédagogue. Il avait lui aussi pratiqué l'enseignement : « Mon unique occupation, écrivait-il le 9 janvier iGvS5, est d'avancer les études de M. le duc de Bourbon K » Professeur du jeune prince, en compagnie de quelques pères jésuites, il apportait dans ses fonctions un grand zèle, et se conformait ainsi aux intentions du grand Condé, qui craignait toujours que son petit-fils ne fût un ignorant.- « Il deviendra, disait-il, un fort bon veneur, mais ignorant dans tout ce qu'il faut qu'il sache 2. » La Bruyère luttait de son mieux contre les distractions d'un élève grand seigneur, que la chasse attirait plus que les études. » Je tâche

1. Voyez La Bruyère, édit. de M. Servois, Hachette, 2® vol., 1865, p. 476 et suivantes. Cette édition comprend dix-sept lettres inédites de l'illustre moraliste adressées à Condé et relatives à l'éducation de son petit-fils.

2. (( Je ne rêve du matin au soir qu'aux moyens de lui être utile. » (Lettre du 6 avril 1686.)

136 l'esprit philosophique dans L'ÉDUCATIOir,

de réparer son inlipplication par mon opiniâtreté et par mille répétitions. » — « La distraction diminue ; c'est sur quoi je m'opiniâtre et ne me rends point. »

C'est rhistoire que La Bruyère était particulièrement chargé d'enseigner au duc de, Bourbon. Il n'entendait pas cette étude comme une simple nomenclature de faits : « Je aais que Votre Altesse Sérénissime veul que j'instruise M. le duc des motifs des guerres et des fautes des princes ou de leur bon conseil, et que sans cela l'histoire même n'est qu'une simple gazette. » II joignait à l'étude des événements l'analyse de leurs causes. Il osait employer l'histoire de Mézeray, fort décriée alors pour la liberté de ses jugements. Enfin, il ne séparait pas la géographie de l'histoire : « Je n'oublie pas les gouvernements, que je mêle toujours avec la géographie. >>

Quoique l'histoire fût « l'étude privilégiée » du duc de Bourbon, La Bruyère, dépassant sur ce point l'usage commun du temps, faisait entrer dans ses leçons la philosophie cartésienne. « Nous avons achevé de Descartes ce qui concerne le mouvement », c'est-à-dire la seconde partie des Principes de la philosophie, « Nous lisons bien les Principes de Descartes, où nous marchons lentement. » On ne pouvait attendre moins de l'auteur de ce célèbre chapitre sur les Esp7Hls fo7Hs où l'inspiration de Descartes se mêle à une philosophie naturellement spiritualiste et chrétienne : mais il est intéressant de noter cette introduction du cartésianisme dans une éducation princière où La Bruyère avait pour collaborateurs plusieurs pères de la Société de Jésus. L'exemple était nouveau.

Comme tous ses contemporains, La Bruyère était préoccupé, peut-être avec excès, de rendre l'étude agréable et facile. « Je viserai toujours à ce que M. le duc emporte de toutes ses études ce qu'il y a de moins épineux et qui convient davantage à un grand prince. » Ailleurs il déclare qu'il fait tous les efforts possibles « pour lui rendre ses études moins amères *. »

1. La Bruyère, dans ses lettres à Condé, se plaint souvent du duc de Bourbon, et s'exprime avec plus de sincérité qu'il ne le fait dans les Caractères, où il écrit ; <L Les enfants de Dieu (les princes) naissent instruits. •