M. Ribot, de V Hérédité, p

390 • l'esprit philosophique dans l'éducatiow.

ceux qui n'admettent pas l'activité propre de l'âme, seront disposés à faire pencher la balance du côté de l'édacation. Et les idéalistes, tout au contraire. Voici cependant le plus grand des idéalistes du dix-septième siècle, Malebranche qui résout la question avec une parfaite impartialité en accordant au milieu physique ou au milieu moral tout ce qu'il est légitime de lui accorder. Il est vrai que Malebranche ne croyait guère à l'activité de l'âme et qu'il avait une propension manifeste à montrer la dépendance de notre nature, non-seulement par rapport à Dieu, mais vis-à-vis de tout ce qui nous environne.

On n'a pas attendu le dix-neuvième siècle pour savoircombien l'âme est assujettie aux conditions physiques. Sans doute Malebranche ne dirait pas avec les matérialistes morlernes, avec Feuerbach, « l'homme est ce qu'il manire». mais il admet, dans la mesure qui convient, l'influence dé la nourriture. Il parle ^'aiment du vin « et de ses esprits libertins qui ne se soumettent pas volontiers aux ordres de la volonté * ». — « Le vin donne une certaine vivacité à Pesprit, quand on en prend avec modération.» Lui-même il ne se mettait jamais au travail sans avoir bu d i café. Il reconnaît l'action du climat sur les humeurs et les caractères ; <^ Les Gascons ont l'imagination bien plus vive que les Normands'^. » L'âme enfin, pour lui, n'est pas une monade isolée qui se développe par un travail intérieur et indépendant : « Nous tenons, dit-il, à toutes choses et nous avons des rapports naturels à tout ce qui nous environne. » Tout comme un médecin ou un physiologiste, Malebranche insiste avec complaisance et non sans naïveté sur « la communication qui est entre le cerveau d'une mère et celui de son enfant », et sur les ressemblances qui en résultent. « L'enfant dans le sein de sa mère a les mêmes sentiments et les mêmes impressions que sa mère. » De sorte que l'enfant, dès sa naissance, a déjà l'esprit mal tourné et « quelque' passion dominante ». Et cette influence s'exerce sur la con' formation physique, non moins que sur le caractère moraL Malebranche raconte à ce sujet d'invraisemblables histoires : par exemple, celle d'une mère qui, ayant considéré

1. Recherche de la vérité, liv. II, de V Imagination^ chap. u,