JUGEMENT GÉNÉRAL SUR LES STATUTS, DE

Les meilleures méthodes, les meilleurs professeurs ne sont rien sans les élèves. Or la mode dirigeait vers les collèges des jésuites des flots toujours plus nombreux déjeunes écoliers. Les collèges de TUniversité n'avaient qu'une population restreinte, et qui peut-être n'était pas composée des meilleurs sujets. Là fut surtout, dans cette diminution du nombre des élèves déterminée par une concurrence trop prospère, le secret de la médiocrité relative, de Tobscurité des collèges universitaires du dix-septième siècle. Nous n'admettons pas que la responsabilité puisse en être imputée aux statuts de 1600, comme le soutient M. Jourdain : « Les statuts de 1600 sont un règlement de police intérieure très-habilement rédigé; mais la main du maître qui Ta dicté, roi ou parlement, s'y fait sentir à chaque pas..., effaçant les derniers vestiges de la liberté académique et subordonnant au bon plaisir du prince les moindres détails de l'organisation de l'enseignement. Une réforme opérée dans ces conditions pouvait bien rétablir l'ordre sur les points où la confusion s'était introduite : elle n'était pas appelée à ranimer la vie des écoles, elle ne pouvait pas faire circuler dans leur sein la sève mystérieuse dont la foi et le génie sont les sources divines, mais que le mécanisme des combinaisons administratives n'eut jamais la vertu de produire*. » Il semblerait, à lire ce jugement trop sévère, que l'exactitude, la minutie des prescriptions, ait été dans le règlement de 1600, une faute, une cause de stérilité, et encore que le pouvoir civil ait eu tort de se mêler de régenter l'instruction. Ces reproches ne nous semblent pas fondés.

d'avoir des collèges à Toulouse, Auch, Agou, Rodez, Bordeaux, Périgueux, Limoges, Le Puy, Tournon, Aubenas et Béziers, à Lyon et à Dijon, à la Flèche. Tous les membres de l'ordre devaient être Français. En peu d'années, les jésuites, se répandant de proche en proche, eurent des maisons à Billom, à Bourges, à Poitiers, à Mouhns, à Reims. Il es* à remarquer que ce sont les populations et les provinces du sud-ouest; de l'ouest, du centre, qui virent et favorisèrent les premiers progrè? des jésuites. Un édit de 1609 ouvrit aux jésuites les portes de Paris. Des lettres patentes de Louis XIII achevèrent, en 1611, de restaurer la Société, en lui permettant <ï de faire leçons publiques, en toutes sortes de sciences et autres exercices, au collège de Clermont. » Ketardée quelque temps, l'exécution de cet édit eut lieu en 1618. 1. M. Jourdain, Histoire de V Université de Paris, p. 26t

416 l'université de paris.

A ce compte, comment expliquer le succès des collèges de? jésuites, qui étaient soumis à des règles plus minutieuses encore, plus arrêtées, plus immobiles? La réglementation n'est pas un mal en fait d'études scolaires, à condition que Tardeur des élèves et le talent des professeurs viennent vivifier la lettre morte du règlement. D'autre part, il fallait bien que l'État intervînt pour arracher à sa routine le corps universitaire. Il est rare que les sociétés se réforment ellesmêmes. Comme le dit quelque part Diderot, « rien ne résiste plus fortement à la raison que les abus invétérés; la porte des. compagnies ou communautés est fermée à la lumière générale, qui fait longtemps d'inutiles efforts contre une barrière élevée pendant des siècles; l'esprit des corps reste le même, tandis que tout change autour d'eux ^ d Ce que nous serions plutôt disposé à reprocher à l'autorité royale, c'est de ne pas avoir plus souvent renouvelé son intervention. Les statuts de l VJ3 étaient l'expression des nécessités du moment; ils s'inspiraient des grandes expériences du seizième siècle. Quatre-vingts ans plus tard, avant la fin du règne de Louis XIV, un autre grand événement s'était accompli : la langue française était faite, la littérature classique était fondée. II eût fallu alors une réglementation nouvelle pour mettre les études des collèges au courant des progrès du siècle. Nul doute que Louis XIV et ses ministres n'y eussent songé, si les corporations religieuses, accaparant de plus en plus les élèves, n'avaient habitué l'État à se désintéresser de l'éducation, et à oublier ses devoirs, aussi bien que ses droits, en matière d'instruction publique. Qu'on se représente un conseil présidé par Bossuet et où des hommes tels que Fénelon, Arnauld, La Bruyère, Fleury, avec le jeune Rollin pour secrétaire, auraient discuté un plan d'études général, applicable dans tous les collèges ^1 Qui pourrait douter qu'il ne fût sorti de là des réformes utiles, salutaires, une pédagogie vraiment à la hauteur du grand siècle? L'autorité du pouvoir royal imposant à tous ces réformes, loin de nuire à leur succès, eût été la condition nécessaire