CRITIQUE DE LA SCOL ASTIQUE

laborieuses subtilités, aux artifices compliqués que la scolastique avait mis à la mode, mais à de virils efforts, à un large épanouissement de la nature humaine. C'est là, chez Rabelais, le côté particulièrement séduisant ; on trouve dans ses écrits, non pas seulement la satire piquante et ingénieuse de Pétat présent des choses, mais aussi le pressentiment vif et quelquefois la conscience nette d'un avenir meilleur. Rabelais est de la forte race de ceux qui ne se contentent pas de critiquer ce qui est et qui savent prévoir ce qui sera. Il est injuste de ne voir en lui « qu'un railleur amer qui se joue de nos misères, sans se proposer d'y porter remède ^ » Pour l'éducation, pour d'autres objets encore, Rabelais n'a pas seulement vu le mal : il a deviné où est le bien, et il l'a dit avec courage, avec enthousiasme. Suivons maintenant Rabelais dans la double partie de son rôle de critique et de réformateur. On sait quelle est la donnée générale de son épopée burlesque. L'auteur promène à traders le monde, dans une série d'aventures étranges, ses deux personnages principaux, Gargantua et Pantagruel. Ce sont des espèces de géants qui , par exemple, pour être' allaités, ont besoin de dix-sept mille neuf cent treize vaches, et qui ne comptent pas moins de dix-huit mentons... Pourquoi Rabelais a-t-il démesurément grossi les proportions de ses personnages? J'y vois surtout pour motif l'exubérance d'une imagination qui cherchait un cadre énorme pour y jeter de colossales facéties : peut-être aussi le calcul d'un satirique malin qui, pour avoir la permission de tout dire impunément , voulait dépayser son lecteur et transporter son récit dans des contrées imaginaires. Quoi qu'il en soit, n'oublions pas que Gargantua et Pantagruel sont des colosses , et , si quelque excès nous choque dans leur éducation , considérons que chez des géants tout doit être gigantesque. Négligeons les folies du début, la naissance de Gargantua par l'oreille gauche, la description de sa layette, les premiers signes d'intelligence qu'il donne à son père Grandgousier, dans un chapitre dont on ne peut pas même rappeler le titre. De trois à cinq ans, il passe son temps comme les enfants du pays , « à boire, manger et dormir, à manger, dormir et boire, à dormir,