M. D. Nisard, Histoire de la littér(vture française

boire ôt mangera » Rabelais, qui jusqu'à sa mort n'a dédaigné aucune de ces trois choses , ne semble pas trouver mauvais cet épicurisme de la première enfance. Gargantua ne tardera pas, d'ailleurs, à* rattraper le temps perdu.

Gargantua est né, comme Rabelais lui-même, dans la dernière moitié du quinzième siècle; «l'art d'impression n'était pas encore en usage. » On commence donc par l'élever d'après les méthodes scolastiques. A cinq ans, émerveillé de ses dispositions, Grandgousier le confie « à ung grand docteur sophiste, nommé maistre ThubalHoloferne; puis, à ung aultre vieux tousseux, maistre lobelin Bridé '2». Gargantua reste plus de vingt ans entre leurs mains, apprenant si bien les livres où il étudie qu'il était capable de les réciter par cœur au rebours. Il travaille de toutes ses forces et met tout son temps à l'étude. — Et cependant « son père apercent que en rien ne prouffltoit ; et qui pis est, en devenoit fou, niays, tous resveux et rassoté^. »

Tel est l'effet que Rabelais attribue aux leçons des pédants scolastiques. Sous cette discipline inintelligente, qui surcharge la mémoire d'une érudition indigeste, qui emploie de longues années à étudier sans profit des livres insipides, tels que le moyen âge en avait produit en abondance, l'esprit perd toute initiative, toute spontanéité; il s'hébète au lieu de se dégourdir; il s'enfonce dans les obscurs détours de la dialectique syllogistique ; il ne sait plus penser avec simplicité ni parler avec franchise.

Aux résultats de cette éducation artificielle qui retient Gargantua « pendant dix-huit ans et onze mois » sur le de Moclis significandij Rabelais oppose les effets d'une éducation naturelle, qui fait appel à l'expérience et aux faits ; qui forme le jeune homme, non pas seulement pour les discussions théologiques, mais pour la vie réelle, pour les conversations du monde ; qui, enfin, sait instruire et dé-

1. Comparez ce passage de Diderot : a Grâce à ses heureuses dispositions et aux leçons continuelles de ses maîtres, Mangogul (le héros des Bijoux indiscrets) n'ignora rien de ce qu'un jeune prince a coutume d'apprendre dans les quinze premières années de sa vie, et sut, à l'âge de vingt ans, boire, manger et dormir aussi pai'faitement qu'au* cun potentat de son âge. »

2 Liv. I, chap. xiv.