Liv. I. chao. XV

GARGANTUA ET EUDÉMON. Tf

velopper rintelligence, sans étouffer les grâces, la gentillesse, la liberté native de Tesprit. Au jeune Gargantua^ qui a pâli sur les livres et les commentaires scolastiques, et qui n'y a rien appris en vingt ans, il oppose le jeune Eudémon qui, en deux ans, grâce aux méthodes nouvelles^ s'est habitué à s'exprimer avec aisance, à penser avec justesse, qui seprésente sans hardiesse, mais avec assurance, et non plus les yeux baissés, comme les professeurs du moyen âge le recommandaient à leurs élèves : le type, enfin, de l'adolescent accompli , instruit sans pédantisme , modeste sans timidité, tel que nous nous représentons les jeunes Grecs du temps de Socrate et de Platon.

Mais laissons parler Rabelais lui-même. — Effrayé du peu de progrès que fait Gargantua, Grandgousier consulte un de ses amis, « Philippes des Marays, viceroy de Papeligosse : — Mieulx luy vauldroit rien n'apprendre, lui dit cet ami, que telz livres soulz telz précepteurs apprendre... Car leur sçavoir n'estoit que besterie, et leur sapience h'estoit que moufles, abastardisant lés bons et nobles esperitz, et corrompant toute fleur de ieunesse. Prenez, dist-il, quelqu'ung de ces ieunes gens du temps présent, qui ait seuUement estudié deux ans, » et voyez s'il n'a pas meilleur langage que votre fils. — Grandgousier accepte la proposition. On met en présence Gargantua et un jeune page, nommé Eudémon, ce tant testonné, tant bien tiré, tant bien espousseté, tant honneste en son maintien, que trop mieulx ressembloit quelque petit angelot qu'ung homme. i>

Alors Eudémon, encouragé à prendre la parole, se tourne vers Gargantua; et « le bonnet au poing, la face ouverte, la bouche vermeille, les yeulx asseurez, et le regard assis sur Gaji::gantua, arecques modestie iuvénille, d il le complimente élégamment et gracieusement. Mais, à tout ce que le jeune page lui dit d'aimable, Gargantua ne trouve rien à répondre. € Toute sa contenence feut qu'il se print à plorer comme une vache, et se cachoit le visaige de son bonnet, et on ne peut tirer de luy une parolle. »

Est-il possible de mieux peindre que dans ce charmant tableau, de mieux personnifier que dans ces deux écoliers deux méthodes d'éducation contraires : celle qui s'inspirant de l'idéal monastique engourdit plus qu'elle n'excite les facultés, qui fatigue l'intelligence par un exercice machinal

de la mémoire, qui enfin, comme une rouille grossière, ternit et alourdit l'esprit; et celle, au contraire, qui, laissant plus de liberté à l'élève j forme des intelligences vives, alertes, des caractères francs et ouverts, qui enfin, comme une flamme légère , s'insinue dans toute Pâme et en anime toutes les parties ?

. Gargantua et Eudémon, c'est bien le moyen âge et l'esprit , moderne mis en présence et confrontés. Si d'ailleurs cette petite scène de comédie nous paraît insuffisante comme critique de l'esprit scolastique; si elle ne dit pas assez net tement ce qu'elle laisse deviner, l'analyse de quelques autres passages de Rabelais achèvera de fixer nos idées, et nous permettra de distinguer clairement ce que notre auteur reproche à la discipline du moyen âge.

D'abord, en homme de la Renaissance, épris des chefsd'œuvre de l'antiquité, Rabelais s'indigne ou plutôt se moque, — car l'indignation prend presque toujours chez lui la forme de l'ironie, et la colère se traduit par des éclats de rire, — Rabelais se moque de cette littérature pédantesque qui n'avait guère mis au jour d'œuvres originales, mais où pullulaient les commentaires, les interprétations verbeuses, les discussions subtiles. Qu'on lise, par exemple, au chapitre vu du livre II, le catalogue fantaisiste « de la librairie de Saint- Victor ». Ce répertoire ne comprend aucun titre authentique ; mais, amalgamant quelques noms d'autours connus avec des mots imaginaires, Rabelais essaye de nous donner une idée de ces innombrables productions scolastiques, où la puérilité le disputait à l'ennui. « Entre mille autres inventions drolatiques, et à côté d'excentricités qui dépassent toute mesure, Rabelais, pour caractériser les dissertations des théologiens, des maîtres de la jeunesse d'alors, trouve des expressions comme celle-ci: Bai^houillamenta Scott ! Ce seul mot en dit plus long que toute une tirade.

. D'un autre côté, Rabelais, dans sa lutte contre le moyen âge, n'est pas seulement Té lève de la Renaissance. Il a subi aussi l'influence de la Réforme, à laquelle il avait failli adhérer. Calvin, un instant, avait compté sur lui*. C'est

1. M. Gebhart remarque avec raison que réducati':)n de Gkurgaxitiui est beaucoup plus protestante que catholique.