LE TRIPLE BUT DE L'ÉDUCATION

Outre ces sept grandes divisions, l'ouvrage contient un Discours prèliminaif^e, où l'auteur cherche à définir Timportance de Tinstruction et ses différents objets, qui sont la science, les mœurs, la religion. Ce Discours est suivi d'une DissetHation sur le goût.

L'instruction est bonne : 1*» parce qu'elle forme l'esprit (remarquons que Rollin et tout le dix-septième siècle disent former, et non développer l'esprit) ; i° parce qu'elle dispose le cœur à la vertu et fait les honnêtes gens; 3*» parce qu'elle contribue à élever de pieux chrétiens. C'est le triple but que le préambule du règlement de Henri IV assignait aux études. « La félicité des royaumes et des peuples, et partant d'un État chrétien, dépend de la bonne éducation de la jeunesse, où l'on a pour but de cultiver, de polir par l'étude des sciences, l'esprit encore brut des jeunes gens, de les disposer ainsi à remplir dignement les différentes places qui leur sont destinées, sans quoi ils seraient inutiles à la république; enfin de leur apprendre le*culte religieux et sincère que Dieu exige d'eux, l'attachement inviolable qu'ils doivent à leurs pères et mères et à leur patrie, le respect et l'obéissance qu'ils sont obligés de rendre aux princes et aux magistrats ^ »

Sur le pemier point, Rollin est peu original. Ce ne sont que lieux communs traités sans force et sans éclat, réflexions superflues à force d'être évidentes, généralités incontestables, comme celles-ci : « L'étude donne à l'esprit plus d'étendue et d'élévation; l'étude donne de la capacité pour les affaires », etc. Ici, comme partout, le défaut de Rollin est d'envisager les questions un peu trop à l'antique, sans entrer dans le vif des exigences et des nécessités modernes. L'imitation des anciens est perpétuelle. A chaque pas, Rollin cite ou traduit , et il ne s'en cache pas : « Tout ce qu'il y a de meilleur dans cet ouvrage n'est pas de moi; et que m'importe d'où il vienne, pourvu qu'il soit utile à la jeunesse? » Cicéron et Quintilien sont ses deux auteurs favoris : c'est à 'îux surtout qu'il aime à emprunter 2. Vérita-

1. Cité par Rollin, Traité, etc., t. I, p. 2. On voit combien Rollin aimait à s'abriter bous la tradition, et restait fidèle à l'esprit de l'Université du dix-septième siècle.

2. « J'ai fait aussi grand usage de Sénèque, cjjii e^T\ûV^ ^-û.^ssûsfefô^

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b!e abeille, comme il la diî de lai-iLéine. coniineMontesqaiea le réj^ét'rra plus î^rd à sc-n adresse, qui Tohige à travers ran::ciir'er i-:*^t en rec»ieillir les béantes. ^ et les toome en sa pr'-'pre s"',staace : .

S'il e-t possible et même aisé de parler de Hnstmction elle-iciéme mieux et p!as solidement que ne Ta fait Rollin, en revaDche il est difâeile de faire valoir avec plus de force l'influence qn'e!!e peat et qu'elle doit exercer sur la moralité de l'enfant RoIIin n'estime la science que j>arce qu'elle conduit à la vertu. Les lettres sont les moyens, non la fin de réducation. En expliquant les auteurs, on doit s'attacher k la moralité de leurs pensées, au moins autant qu'à leurs beautés littéraires. Qu'on mette habilement en relief les maximes, les exemples, que renferment leurs écrits; que les lectures de l'antiquité deviennent des leçons indirectes qui inspirent aux jeunes gens l'amour du bien et l'horreur du mal. Rollin est d'autant plus préoccupé de cette éducation morale, qu'il croit davantage à la perversité originelle de l'homme. Ici encore, il obéit à l'inspiration des jansénistes : « 11 y a dans le cœur de l'homme une malheureuse fécondité pour le mal qui altère bientôt, dans les enfants, le peu de bonnes dispositions qui y reste, si les parents et les maîtres ne travaillent continuellement à arracher les ronces et les épines qu'un si mauvais fonds pousse sans cesse». »

Dans cette lutte contre ce que Rollin appelle notre « corruption naturelle .>, les lettres seront de précieux auxiliaires'^: mais elles n'auront épuisé leur efficacité que si, après avoir formé l'honnête homme, elles servent encore à faire le chrétien. « Une probité romaine » ne suffit pas. 11 faut joindre aux vertus humaines Tétude et la pratique de la religion. Rollin ne parquait pas l'enseignement religieux dans des leçons spéciales, confiées à l'aumônier, comme il est d'usage aujourd'hui : tous les professeurs devaient concourir à cette œuvre sainte. Un règlement qu'il avait établi

(wlides et en belles expressions, quoique son style, par beaucoup d'autres endroits, soit fort défectueux. t> (T. I, p. 107.)