LE VERS LATIN RECOMMANDÉ

peuvent- elles pas, en effet, rendre de véritables services, tout au moins aux élèves intelligents qui y cherchent, non un secours pour la paresse, mais un moyen d'aller plus vite et d'économiser leur temps ? Une autre question est celle des explications préparées avant la classe. Il serait difficile de ne pas approuver l'avis de RoUin, qui estime que ce système est bon dans les classes supérieures et mauvais dans les' classes inférieures. La préparation serait, en effet, trop longue, trop laborieuse pour un commençant qui sait encore à peine quelques mots de latine Pour les élèves plus avancés, au contraire, la préparation particulière a pour résultat de les rendre plus attentifs en classe, de les obliger à faire usage de leur esprit, de les conduire enfin à ce qui doit être le but des exercices du collège , étudier par soi-même .et sans secours.

Nous insisterons peu sur la deuxième et la troisième partie du Traité des études, Rollin y traite de la. poésie et de la rhétorique. Bien entendu, il ne s'agit que de la poésie latine. Rollin en est encore à discuter la question de savoir s'il est permis d'admettre les poètes profanes dans une éducation chrétienne 2. H n'hésite pas à répondre par l'affirmative, mais il se croit obligé de se retrancher derrière l'autorité de Platon et de Quintilien. En outre, il demande que les œuvres des poètes soient expurgées. Ce que Rollin désire avant tout, c'est que l'élève sache faire des vers latins. Il se sépare ici d'Arnauld et des jansénistes, qui, comme on sait, ne prisaient pas beaucoup cet exercice. La principale raison qui recommande les vers latins aux yeux de Rollin, c'est la nécessité de comprendre les beautés de la poésie romaine. Est-ce une raison suffisante ? Admettons qu'on ne puisse pénétrer dans toutes les délicatesses de la poésie d'Horace et de Virgile, si l'on ne s'est pas exercé sur leurs traces : la question est de savoir précisément si une

L Dans rexplication des auteurs, Rollin recommande surtout cinq ou six points à l'attention des maîtres : 1° la syntaxe ; 2° la propriété des termes ; 3° rélégance de l'expression ; 4° l'usage des particules ; 50 les difficultés particulières du texte ; 6° la prononciation. Conférez avec le Modtis explicandœ prœlectionis da P. Jouvency.

2. Traité, etc. De la poésie, art. 3 : La lecture des poètes profanée peut-elle être permise dans les écoles chrétiennes ?

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éducation complète exige cette connaissance approfondie, cette admiration raffinée de Virgile et d'Horace ^ Les Grecs, eux aussi, ont fait de beaux vers qui méritent d'être goûtés. Faut-il donc forcer Télève à être un poète grec, comme on le condamne à devenir un poète latin ? Si Ton veut être logique, il faut aller jusque-là. Puisqu'on ne le fait pas, qu'on avoue donc que l'argument qui vient d'être discuté est un argument de circonstance inventé pour les besoins de la cause! Que les vers latins restent le délassement aimable de quelques lettrés, rien de mieux; mais nous nous refusons à croire qu'ils soient essentiels au maintien de renseignement classique, une de ces colonnes qu'on ne pourrait renverser sans ébranler tout l'édifice.

Nous serions plus disposé à admettre les exercices de prose latine, parce qu'il n'est pas impossible, môme à des intelligences médiocres, d'y réussir, et qu'on y arrive sans trop de peine par la lecture des auteurs. Il est, en tout cas, impossible, le but une fois approuvé, de ne pas admirer la sagacité dont Rollin fait preuve dans le choix des moyens qui peuvent y conduire. Sa troisième partie est un excellent traité de rhétorique, dont la lecture devrait toujours accompagner, dans les classes, l'étude des Conciones. Rollin tient aux préceptes, aux règles de la rhétorique, sans pourtant eu exagérer l'importance : il compte encore plus sur l'étude des grands modèles 2. Ces modèles ne doivent pas, d'ailleurs, être proposés eu trop grand nombre aux jeunes rhétoriciens : il ne faut pas lire trop d'auteurs. On reconnaît à ce dernier conseil la caractère un peu formaliste de l'instruction à la Rollin. S'il s'agit, en effet, dans l'éducation, de développer l'esprit, de lui faire acquérir le plus de sentiments, le plus de connaissances possibles, on ne saurait trop multiplier les -lectures de l'enfant; s'il ne s'agissait, au contraire, que de lui apprendre à écrire purement, il est

1. « On conviendra que la versification est d'une absolue nécessité pour bien entendre les poètes, dont on ne sentira jamais la beauté comme on le doit, si par la composition des vers on n'a accoutumé son oreille au nombre et à la cadence. » (T. I, p. 321.)

2. oc La rhétorique, sans la lecture des bons écrivains, est une science stérile et muette, et ici, comme dans tout le reste, les exemples ont infiniment plus de force que les préceptes. ]^