GOUVERNEMENT INTÉRIEUR DES COLLEGES

portance encore que de nos jours : elle comprenait Pensemble des sciences, et Rollin jugeait nécessaire que l'homme, par l'étude des sciences, fît connaissance avec toutes les merveilles qui l'environnent *. C'est par cette étude scientifique des vestiges sensibles de la Providence divine répandus à travers le monde, que la philosophie, aux yeux de Rollin, contribue à fortifier la religion. La philosophie achèvera son œuvre en abordant directement, dans la métaphysique, les preuves abstraites de l'existence de Dieu.

Avouons que, pour un homme qui se déclarait lui-même incompétent en philosophie, une pareille apologie des études philosophiques n'est pas si mal réussie. Sans doute, il ne faut pas attendre de Rollin une grande largeur de vues. « La nature tout entière est faite pour l'homme : d cette réflexion enfantine nous donne la mesure de ses conceptions générales. Mais il n'en faut pas moins savoir gré à l'auteur du Traité des études, de s'être élevé au-dessus des préjugés qu'il eût pu nourrir contre les philosophes en sa double qualité de chrétien fervent et de professeur de rhétorique, et le louer d'avoir énergiquement soutenu les droits de la philosophie en général, et en particulier de la philosophie moderne, de la philosophie cartésienne.

Nous arrivons à la dernière partie du Traité, la plus originale, la plus intéressante, à coup sûr, celle qui traite du gouvernement intérieur des classes et des collèges 2. C'est là que Rollin nous ouvre les trésors de son expérience, trésors longuement accumulés pendant ses années de professorat et d'administration universitaire. Ici, ce n'est plus, comme tout à l'heure pour la philosophie, un avocat improvisé qui parle en s'inspirant de son instinct plus que de son expérience ; c'est un maître consommé qui a vu de près,

1. Rollin donne lui-même un abrégé d'astronomie, de physique, d'histoire naturelle. H est inutile d'ajouter que ces essais n'ont qu'une médiocre valeur.