Traité, etc., t. IV, pp

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qui a pratiqué tout ce qu'il nous révèle. Ce n*est pas sans raison qu'on a appelé ce septième livre les Mémoires de RoUin. Ce qui en fait le mérite et aussi le charme, c'est que l'auteur s'y décide enfin à être lui-même. Il ne cite plus les iiiciens : il parle en son nom. Il raconte ce qu'il a fait ou ce qu'il a vu faire. Il expose ses souvenirs.

Dans un avant-propos, Rollin se demande si l'éducation doit être privée ou publique. A vrai dire, il n'ose pas répondre catégoriquement'. La responsabilité lui paraît si grande en pareille matière, qu'il ne se décide pas à donner un avis formel aux parents. A y regarder de près, cependant, on voit bien qu'il était partisan de l'éducation publique. Il en fait ressortir avec force les avantages. Elle enhardit le caractère ; elle noue des amitiés durables qui sont les meilleures et le> plus douces de toutes; elle familiarise l'enfant avec la vie sociale; elle l'excite par l'émulation; elle anime davantage le professeur 2; elle donne l'habitude de l'ordre, de la règle, en marquant par un coup de cloche tous les exercices de la journée; enfin, elle exerce l'enfant à une vie simple, frugale, un peu sévère, qui l'arrache aux caresses amollissantes, aux mignardises de la maison paternelle. Quand on trouve tant de mérites à l'éducation publique, il est bien difficile qu'on ne la préfère pas à l'éducation privée. De notre temps, des raisons nouvelles se sont ajoutées à celles que Rollin faisait valoir en faveur de l'instruction commune. Aujourd'hui, en effet, la vie est plus occupée et plus active. D'autre part, les programmes d'études sont beaucoup plus variés. Où un père trouverait-il le temps de diriger seul ses enfants au milieu des affaires et des intérêts qui l'accablent ? Et en second lieu, où se procurer des précepteurs qui sachent tout ce qu'on apprend dans les collèges? Ne confondons pas, du reste, la question de l'internat et la question de l'éducation publique. L'internat est une nécessité fâcheuse, un pis-aller. L'éducation publique, au contraire, est bonne en elle-même, meilleure que

1. a Je crois devoir garder la neutralité et laisser à la prudence des parents à décider une question qui souffre certainement de grandes difficultés. » (T. rV, p. 421.)

'2. On reconnaît les .-«Tguments du plaidoyer de Quintilien en faveur de i 'éducation publiqu ^

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toute autre. L'idéal est ce système intermédiaire dont parle déjà RoUin et que nous appelcvs aiyourd'hui Pexternat, parce que ce régime combine les avantages de la vie de famille et de Tinstruction reçue en commun *.

Une fois cette question préalable posée plutôt que vidée, Rollin, à la suite de Fénelon et de Locke , qu'il cite avec ' respect, cherche les règles générales qui doivent présider à la direction des maisons d'éducation. C'est de Locke qu'il s'inspire dans la question des châtiments. Il reproduit sur ce point les propres expressions du philosophe anglais, auquel il reproche ailleurs de n'être pas assez favorable à l'étude du grec et aux belles- lettres 2. Nous connaissons assez le caractère de Rollin pour deviner qu'en fait de discipline il penche du côté de la douceur. Avec son intelligence profonde de la nature des enfants , il comprend que le châtiment corporel abat ou abrutit plutôt qu'il n'excite ou ne réforme. Il n'ose pourtant pas se prononcer absolument contre l'usage du fouet. Ce qui l'arrête surtout, ce qui lui donne des scrupules, ce qui l'empêche d'exprimer un blâme qui est au fond de son cœur, mais qui n'arrive pas jusqu'à ses lèvres, c'est qu'il y a des textes de la Bible dont l'interprétation est favorable à l'emploi des verges 5. Il est intéressant de voir comment, partagé entre ses sentiments de chrétien docile et ses instincts de douceur, le bon et timide Rollin essaie de trouver un sens moins rigoureux au texte sacré , et de se convaincre lui-même que la Bible ne dit pas ce qu'elle semble dire. Après bien des hésitations, il arrive enfin à conclure que les châtiments corporels sont

1. <c n y a une troisième manière qui tient le milieu : c^est d'envoyer les enfants au collège pour y profiter de Témulation des clussea, en les retenant le reste du temps dan^ la maison paternelle. »

2. d Je ne sais si Locke était bien versé dans la connaissance de Ift langue grecque et dans l'étude des belles-lettres. Il ne paraît pas an moins en faire assez de cas. » (T. IV, p. 431.)

3. Celui qui épargne la verge^ hait son fiU, mais celui qui Vaime s'applique à le corriger. (Prov., XIII, 24.) La folie est liée au ccbw de V enfance et la verge de la discipline Ven chassera, {Ibid,, XXII, 15.) Ce sont ces textes qui font hésiter Bollin. H faut remarquer d*aiUeurt que chez les Juifs la sévérité primitive s'adoucit avec le temps. « Les enfants, disent les docteurs, doivent être punis d'une main et oaienét des deux. » (Voyez M. Joseph Simon, oa▼Iasec\t4^'^.^'^^^

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permis, mais quMl ne faut en user que dans les cas extrêmes, quand tout autre moyen est désespéré.

Que de sages conseils, d'ailleurs, sur les punitions, sur les précautions qu'il faut prendre lorsqu'on punit ou qu'on réprimande! Qu'on se garde de châtier l'enfant au moment où il commet sa faute, parce qu'on pourrait alors l'exaspérer et l'exciter à de nouveaux manquements. Que le maître punisse froidement et en évitant la colère, qui discrédite son autorité. 11 faudrait tout citer dans ce code excellent de discipline scolaire. C'est la raison, c'est le bon sens même que Rollin, quand il guide, quand il éclaire le maître dans ses rapports avec l'élève. Sans doute, la plupart de ces préceptes ne sont pas nouveaux : mais, quand ils passent par la bouche de Rollin, il s'y ajoute ce je ne sais quoi, que donne à l'avis le plus rebattu l'autorité de l'expérience personnelle.

Ainsi , après bien d'autres, Rollin demande qu'on rende l'étude aimable. « Une belle édition qui frappe les yeux, ga^^ne l'esprit, et par cet attrait innocent invite au travail. » Mais Rollin est le premier, je crois, qui ait proposé de rendre les promenades des collégiens utiles en môme temps qu'agréables, en les conduisant dans les musées ou dans les ateliers. Il n'est pas moins bien inspiré, quand il conseille pour les récréations les jeux physiques appropriés à l'âg:e et aux besoins des enfants; quand il proscrit les échecs, « qui fatiguent plus qu'ils ne reposent», et les cartes, dont il avait horreur. « C'est une honte pour notre siècle que des personnes raisonnables ne puissent passer ensemble quelques heures, si elles n'ont les cartes à la main. »

. Voulez- vous apprécier la bonté, la douceur d'âme chez un homme? Demandez-lui s'il est satisfait des personnes avec lesquelles il a vécu longtemps. Or, après avoir passé sa vie au milieu des enfants, Rollin adore les enfants et n'a pour eux que des paroles de tendresse sans mélange d'aigreur. 11 leur rend ce témoignage qu'il les a toi^Jours trouvés raisonnables. Aussi veut-il qu'on leur parle raison de bonne heure, qu'on leur explique pourquoi on fait ceci et cela. Il y a, dans cette dernière partie du Traité des éludes, toute une psychologie de l'enfant qui ne manque ni de ûnesse ni de pénétration. Rollin ne va pas cependant jusqu'à

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ériger en lois absolues les observations qu'il a faites. li nous avertit lui-même qu'il faut se garder d'assujettir à la même règle, de faire passer sous le même niveau, des natures aussi mobiles, aussi variables que celles des enfants.

Il est impossible de résumer tous les règlements que RoUin trace avec minutie pour les principaux et pour les professeurs. Signalons du moins à tous ceux qui dirigent la jeunesse, à tous ceux qui ont charge d'âmes, ce précieux recueil de préceptes, qui pourrait être utilement rapproché des avis de Mo' Dupanloup sur le même sujets

« Former l'esprit et le cœur », ces mots que l'abus a rendus presque ridicules, reviennent souvent sous la plume de Rollin. Ils expriment à merveille le caractère d'une éducation qui ne veut pas séparer les qualités morales des mérites intellectuels. Le but n*est pas de faire apprendre le latin, le grec, des dates, des syllogismes : ces études ne sont que des moyens, la fln est ailleurs. Elle consiste dans le développement de l'âme, dans sa conformité à la vertu, à la vertu chrétienne. Rollin est donc l'expression parfaite de ce que peut faire, pour élever la jeunesse, l'association de l'esprit laïque et universitaire et de l'esprit religieux et chrétien.

Il ne faut pas demander à Rollin de sortir de son domaine, qui est l'enseignement classique secondaire. Presque en même temps que lui, et dans un esprit semblable, un magistrat célèbre, .d'Aguesseau, continuait en quelque sorte le Traité des études, en dressant, dans les Instructions à son /ils, un plan d'enseignement supérieur 2 : «Vous venez, lui disait-il, d'achever le cercle ordinaire de l'étude des humanités et de la philosophie. Ne croyez pourtant pas avoir tout fait : vous avez à vous élever à des études d'un ordre supérieur. » Religion, jurisprudence, histoire, belleâ-lettres, tels sont les quatre points principaux qui retiennent l'attention de d'Aguesseau. Graves et respectables leçons, un peu inexactes parfois : par exemple, quand la République de Platon, cette grande utopie , est présentée comme « un chef-d'œuvre de