De V Éducation, 1. 1, pp. 1-3G

2. Voyez dans les Œv/ores complètes de d'Aguesseau, tome XV, lei Instructions sur les études propres à former un magistrat. Ces i«#« tructioTis datent de 1716, mais elles ne furent publiées ç^'^'û.VI^^*

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législation, d'éloquence et de morale * »; mais qui attestent le désir de préserver pai» le travail intellectuel les mœurs des jeunes gens et d'étendre par des efforts continus Tesprit qu'ont déjà exercé les études du collège. D'Aguesseau comprend aussi nettement que nous le faisons aigourd'hui les lapports de l'enseignement secondaire, qui n'est qu'une préparation, avec renseignement supérieur, qui dans une éducntio 1 achevée est le complément nécessaire du premier. « L'enfant qui sort du collège., dit-il, est en état de s'instruire, mais il n'est pas instruit, et toutes ses études précédentes ne servent, à proprement parler, qu'à le rendre capable d'étudier. » C'est dire, avec quelque exagération et en oubliant trop la part des connaissances positives qu'il convient d'acquérir dès le collège, que le but des études classiques est surtout de mettre entre les mains de chaque élève un instrument intellectuel, applicable à toutes les sciences et à toutes les occupations de la vie.

Rollin, qui estimait qu'il n'y a point de place pour l'histoire dans le cadre restreint des études du collège, eût approuvé d'Aguesseau de les recommander comme il le fait à l'attention des jeunes étudiants en droit. Quoiqu'il aimât par -dessus tout la jurisprudence, qui était son affaire propre, et les belles -lettres qui avaient été pour lui, selon ses expressions, « une débauche d'esprit », d'Aguesseau était animé d'un goût très-vif pour l'histoire. L'idéaliste Malebranche l'avait en vain chapitré sur ce siyet, le jour où il so scandalisa de trouver sur sa table de travail un exemplaire de Thucydide 2. Il faut lire la belle et forte réponse que d'Aguesseau opposait aux préjugés de l'idéalisme : « Fuyez, mon cher fils, comme le chant des sirènes, les discours séducteurs de ces philosophes abstraits... qui vous diront que l'homme raisonnable ne doit s'occuper que du vrai considéré en lui-même, qui peut seul perfectionner notre intelligence, et qui suffit seul pour la remplir; que, si nous voulons connaître l'homme, c'est à la philosophie

L Première instruction^ p. 17.

2. « Malebranche, qui avait conçu quelque bonne opinion de moi, la perdit presque en un moment, à la Tue d'un Thucydide qu'il trouva entic mes mains, non sans une espèce de scandale philosophique, i (Insti'uctionSj etc., p. 81.)