SATIRE DU MOYEN AGE

dire qu'il préfère la lecture directe de la Bible, de ce qu'il appelle les saintes Lettres, à toutes les paraphrases théologiques, à tous les livres de dévotion que la piété des fidèles multipliait, sans que le talent répondît toujours aux bonnes intentions. « l'ayme bien mieulx ouir l'Evangile et beaucoup mieulx m'en trouve que de ouir la vie de sainte Marguerite, ou quelque aultre cafarderie. » Comme exemples do cette littérature dévote, Rabelais, dans la liste des ouvrages de la librairie Saint- Victor, invente les titres suivants : le Secret d'humilité, le Chaudron de magnanimité, les Fanfares de Rome, le Moutardier de pénitence, etc.

Ce que Rabelais n'admet pas non plus dans l'éducation qu'il combat, c'est l'usage de s'en rapporter pour tout à l'autorité, en oubliant la raison. Allons- nous, par exemple, nous récrier, parce que Gargantua est né de la façon étrange que l'on sait ? Rabelais nous arrête et nous dit en parodiant le langage d'autrefois : « Pourquoy ne le croiriez-vous ? Pour ce, dictes-vous, qu'il n'y ha nulle apparence, le vous dy que pour ceste seule cause, vous le debvez croire en foy parfaicte ; car les sorbonnistes disent que foy est argument des choses de nulle apparence ^ » Ou ne saurait railler plus finement la crédulité du moyen âge. Kt ailleurs, quand Janotus, délégué par l'Université pour réclamer les cloches volées par Gargantua, a prononcé un discours ridicule, bourré de textes latins, hérissé de quoniam et de ergo, Gargantua lui répond « qu'il doit se contenter de raison. — Raison, réplique Janotus, nous n'en usons point céans 2 ».

Je sais bien qu'on pourrait reprocher à Rabelais lui-même de n'être pas exempt des défauts qu'il reprend si plaisamment chez ses contemporains. Il abuse do l'érudition, il a la manie des citations. Oui, mais il faut lui savoir gré précisément de protester contre un système dont il avait subi l'influence. D'ailleurs, s'il est pédant avec les pédants qu'il bafoue, n'est-ce pas à la façon de Socrate, qui se fait sophiste pour mieux désarçonner les sophistes ?

Un autre défaut de l'éducation d'alors, — vice excusable en un sens, parce qu'il résultait de la crise que subissait la

!• livre I, chap. vi.