LA. GYMNASTIQUE

A rinverse du déjeuner, Rabelais veut qu'on y mange autant qu'on en a envie. Mais, quoique destiné, à satisfaire amplement l'estomac, le souper n'est point perdu pour l'esprit : on y continue les leçons du déjeuner, on s'y livre à des propos utiles. Puis, après grâces rendues, on fait de la musique, on joue aux cartes, aux dés; ou bien on va visiter les compagnies de gens lettrés ou les personnes qui ont vu les -pays étrangers. Rien n'est oublié de ce qui peut développer et former une jeune intelligence.

La joui-née s'achève, comme elle a commencé, par une nouvelle leçon d'astronomie, donnée en plein air, devant le ci.U étoile. Puis, à la mode des pythagoriciens, on récapitule tout ce qu'on a vu et appris durant le JK)ur. Enfin, avant de s'abandonner au repos, on adresse une dernière prière à Dieu, pour l'adorer, pour confirmer sa foi, pour le glorifier de sa bonté immense, pour lui rendre grâces de toutje temps passé et se recommander à lui pour l'avenir

Heureux l'enfant élevé d'après ces principes, dont la piété serait une effusion du cœur, et non un mouvement des lèvres; dont les études auraient été vivifiées, égayées dans la mesure du possible, par la présence même des choses qu'il étudie; dont l'instruction enfin serait, non pas l'entassement des connaissances dans une cervelle contrainte et violentée, mais le libre et spontané épanouissement d'un esprit qui, de lui-même, aspire à un perpétuel progrès !

Nous avons vu le programme habituel des journées de. Gargantua, mais d'autres soins, d'autres occupations, viennent de temps en temps s'entremêler aux études ordinaires. Si le temps est pluvieux, si par suite les promenades et les courses en pleine campagne sont interdites, Gargantua reste à la maison, et pour s'occuper, après l'étude du matin, il s'ébat à fendre, à scier du bois, à battre les gerbes dans la grange. Rousseau se souviendra de Rabelais, quand il exigera qu'Emile apprenne un métier manuel, oi Pestalozzi se ressouviendra de' Rousseau, quand il fondera ses instituts agricoles.

Gargantua, qui sait tant de choses, ignore-t-il les arts? Non, Rabelais lui recommande expressément la musique, la peinture et même la sculpture ^ Gargantua doit être un

1. Rabelais tient beaucoup aux arts d'agrément, notamment à Tes*

homme complet. Aussi va-t-il quelquefois entendre, pour être au courant de tout, les leçons publiques, « les plaidoyez des gentilz ad vocatz, les discours des prescheurs evangelicques^ » Ce qui est plus remarquable encore, c'est que Rabelais envoie son élève visiter les magasins d'orfèvrerie, les fonderies, les cabinets d'alchimie et, en général, tous les ateliers où s'exerçait Tindustrîe de l'époque. Dans une éducation achevée Rabelais comprend qu'il faut faire une part à la connaissance des arts mécaniques, et on sent déjà geindre ici l'éducation industrielle des temps modernes.

Après cette longue analyse, il est facile de juger, dans leur ensemble, les théories pédagogiques de Rabelais^. Ce qui les caractérise , au fond, c'est un retour enthousiaste vers l'antiquité. Rabelais, mieux qu'aucun autre écrivain de ce temps-là, personnifie l'esprit de la Renaissance. Avec quelle joie il salue l'imprimerie, inventée « par inspiration divine 3> pour reproduire les œuvres des Grecs et des Latins ! Avec quelle vivacité il s'irrite contre les ennemis des lettres antiques ! « Comment se fait-il, écrit-il à son ami Tiraqueau , qu'au milieu de la lumière qui brille dans notre siècle , et lorsque par un bienfait spécial des dieux nous voyons renaître les connaissances les plus utiles et les plus précieuses, il se trouve encore des gens qui ne veulent ou ne peuvent ôter leurs yeux de ce brouillard gothique, dont nous étions enveloppés , au lieu de les élever à la

crime. Montaigne ajoutera la danse, afin « que la bienséance extérieure, et l'antre gent et la disposition de la personne se façonnent quant et quant l'ame ». Luther recommande la musique avec plus d'insistance encore que Rabelais. Il disait : « Après l'étude de la théologie

doit venir celle de la musique Il faut qu'un maître d'école sache

chanter, sans quoi je ne le regarde pas môme. »