ÉDUCATION SCIENTIFIQUE

brillante clarté du soleil*?.» Parmi les anciens, d'ailleurs, il semble que Rabelais ait préféré les Grecs, et, parmi les Grecs, Lucien et Platon. Ces deux noms, celui du railleur sceptique et celui de l'idéaliste enthousiaste, associés dans l'admiration de Rabelais, expliquent assez bien les deux faces, les deux aspects de son génie.

En aimant, en adorant les lettres païennes, Rabelais obéit au mouvement général de son époque. Mais ce qui lui est propre, ce qui constitue sa véritable originalité dans l'art de l'éducation, c'est son ardeur pour la science et particulièrement pour la science de la nature. Rabelais semble avoir aimé la nature à la fois comme l'aiment les poètes et les rêveurs, et comme l'aiment les savants : comme ceux qui veulent la saisir et ^admirer dans la magnifique variété de ses formes, et comme ceux qui veulent la pénétrer dans les secrets de ses lois éternelles. Par là, Rabelais devance et dépasse singulièrement son siècle, où le goût des paperasses prédomine encore, et où les livres font tort aux spectacles de la nature. Par là, il prépare, il annonce Rousseau. Y a-t-il un autre écrivain au seizième siècle, yen aurat-il un même au dix-septième, qui recommande aux jeunes écoliers d'aller lire les Géo?^giques de Virgile au milieu des prés et des bois? Pour distraire Gargantua, « pour le seiourner de la véhémente intention des esperitz, Ponocrate advisoit une foys le moys quelque iour bien clair et serain, auquel bougeoyent au matin de la ville, et alloyent à Gentily, ou à Boloigne, ou à Mont rouge, ou au Pont Charanton, ou à Vanves, ou à Sainct Clou. Et la passoyent toute la iournee..., se veaultrans en quelque beau pré, denichans des passeraulx , prenans des cailles, peschans aux grenoilles et escre visses... recolans par cueur quelques plaisans vers de l'Agriculture de Vergile, de Hésiode... 2. » Mais il ne s'agit pas seulement de jouir de la nature, de rafraîchir son imagination en se rapprochant d'elle, d'embellir et d'accroître sa vie en la mêlant à la sienne : il faut aussi, et surtout, l'étudier et la connaître. «Quant à la connoissance des faitz de nature, dit Gargantua à Panta-

1. Cité par M. D. Nisard, Histoire ^ la littératwre française ^ t. I, p. 261.