ÉDUCATION MORALE

mesme. Révère tes précepteurs, fuy les compaignies des

gens esquelz tu ne veulx point ressembler Et quand tu

congnoistras que auras tout le sçavoir de par delà acquis , retourne vers moy, affln que ie te voye et donne ma bénédiction davant que mourir. 3)

Ne ménageons pas notre admiration à ces belles pages où Rabelais s'égale aux plus grands écrivains, et propose à l'homme un idéal si élevé. Peut-être exige-t-il trop de la nature humaine ; peut-être demande-t-il à l'enfant dos excès de mémoire et de savoir. Il est le contemporain de ces hommes qui, avec une imperturbable confiance, prétendaient discuter de omni re scibili. Peut-être aussi, par une réaction excessive contre le moyen âge, Rabelais relâchet-il outre mesure les liens de la discipline. Le moyen âge avait abusé de la règle : d'après certains passages, on peut conclure que Rabelais tendait trop à l'affaiblir. Il la supprime tout à fait dans son abbaye de Thélème, qui semble être le type de la société telle qu'il Ta conçue, et dont la devise est : <t Fay ce que vouldras. d

Mais ces taches, ces défauts disparaissent devant les grandes réformes dont Rabelais a été l'initiateur. La scolastique ne développait qu'une faculté : le raisonnement. Elle tendait à faire de l'homme une machine à syllogismes, et, pour ainsi dire, un automate dialecticien. Or l'homme n'est pas seulement un être qui raisonne, c'est une intelligence qui aspire à connaître, c'est un cœur qui aspire à aimer. Rabelais l'a compris, et c'est l'homme tout entier qu'il a voulu élever. Il ne lui a manqué ni l'intelligence des hautes questions qu'il traitait, ni la conscience de la gran deur de son sujet. C'est avec respect qu'il a abordé ce noble problème de la direction des âmes humaines. Il semble, en effet, que Rabelais ait tenu à honneur d'écarter ici toute parole légère, et qu'il ait donné congé aux tendances vicieuses de son imagination. Les pages qu'il a écrites sur l'éducation, au milieu des plaisanteries et des ordures du livre, sont comme un sanctuaire perdu dans un dédale de rues mal famées.