CHAPITRE II

MONTAIGNB

I. Traits caractéristiques de Montaigne et de son esprit : la modération, la mobilité. — Comparaison de Montaigne et de Rabelais.

II, Éducation personnelle de Montaigne. — Idées systématiques de son père. — Montaigne nourri au village. — Qu*il fut toujours contraire à l'allaitement maternel. — Ses préjugés à l'égard des enfants : il ne comprend pas qu'on les aime, tant qu'ils sont petits. — Il met la vanité d'auteur au-dessus de la tendresse paternelle. — Comment il apprit le latin. — Les langues anciennes enseignées comme les langues vivantes. — On l'envoie au collège de Guyenne. — Sa haine contre les internats. — Montaigne préférait cependant l'éducation publique à l'éducation privée.

UL But de l'éducation d'après Montaigne. — Ce qu'il reproche à l'éducation de son temps : le pédantisme, c'est-à-dire l'abus de la dialectique et la fausse science. — Inutilité de la dialectique scolastique : qu'en outre elle a le tort de rendre la philosophie désagréable et ennuyeuse. — Vivacité des attaques de .Montaigne contre la fausse érudition. — Il s'agit moins de remplir la mémoire que de former le jugement et l'esprit. — Le gentilhomme de Montaigne et l'honnête homme du dix-septième siècle. — Il s'agit de faire des hommes, non des érudits ou des spécialistes. — Education générale et humaine ; par suite éducation pratique. — Montaigne subordonne tout à la morale. — Vues un peu mesquines sur les lettres et les sciences : Montaigne veut qu'on les cultive, non pas précisément pour elles-mêmes, mais pour former le jugement. — Instruction un peu superficielle de Montaigne. — • Son idéal est une éducation moyenne.

IV. Les moyens de l'éducation d'après Montaigne. — Les uns sont nouveaux : il rajeunit les autres. — Étude des langues modernes. — Voyages à l'étranger. — Education naturelle, et non livresqti-e, — Fréquentation des hommes. — Leçons de choses. — La tête doit être bien faite, plutôt que bien pleine. — Lecture intelligente des anciens. — Goût de Montaigne pour Sénèque et Plutarque. — La philosophie apprise, non par mémoire, mais avec réllexion. — La philosophie considérée surtout dans ses résultats pratiques et moraux. — Peu de goût pour les sciences. — Importance de l'éducation du corps. —

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Nécessité de la douceur dans la discipline et de Tagrément dans les études. — Pas de fouet. — Tendance à l'indulgence. — Retour à la nature. — Tout le monde n'est pas capable de la même instruction. V. Les disciples de Montaigne : il faut les chercher au dix -septième et au dix-huitième siècle. — Charron est le seul qui ait immédiatement recueilli l'héritage de Montaigne. — Imitation perpétuelle. — Ce qu'il y a de personnel dans les vues de l'auteur du traité de la Sagesse, — H a le tort de croire à l'incompatibilité de la science et de la vertu. — Tabourot et son livre sur V Institution des enfants. — Conclusion : caractères généraux de la pédagogie des Essais. — Portrait de l'homme formé par Montaigne. -^ Lacunes : le cœur est négligé ; la profondeur et l'étendue des connaissances font défaut. — La science et la conscience.

Ce qui, entre tous les moralistes, distingue éminemment Montaigne, c'est la modération. Par la mesure, par l'équilibre de la pensée, non pas seulement par la vivacité de l'imagination et par la fraîcheur gracieuse du style, Montaigne est supérieur à ses contemporains comme à ses devanciers. Son livre, sauf pour quelques traits, est déjà du dix-septième siècle. Les Essais sont surtout une œuvre de bon sens, où l'auteur, sous prétexte de se peindre luimôme, a peint l'humanité telle qu'elle est, avec une finesse qui, pour être pénétrante, ne cesse pas d'être juste*.

La modération sera donc le caractère dominant des vues de Montaigne sur l'éducation. Dans l'histoire de la pédagogie, il est le représentant le plus marquant peut-être .de cette sagesse moyenne qui use de toutes les méthodes sans abuser d'aucune, qui pense que le progrès consiste, pour l'esprit, à tout effleurer, sans rien approfondir, qui enfin s'abreuve à toutes les sources, pour les goûter seulement, sans jamais les épuiser.

Que nous sommes loin, avec Montaigne, de ce système excessif de Rabelais qu'on pourrait appeler le système de

1. Les vues de Montaigne sur l'éducation ont été souvent étudiées et mises en relief. Voyez notamment le travail de Guizot : Méditations et Études morales^ p. 381 et suiv.

Finstruction à outrance ! Il fallait que Gargantua apprît et connût tout. Lettres et sciences, lettres grecques et lettres latines, industrie et beaux-arts, Rabelais fait tout entrer dans la tête encyclopédique de son élève, au risque que sa cervelle éclate. Avec la naïveté, mais aussi avec la grandeur de Penthousiasme que suscite au seizième siècle le réveil de la pensée humaine, Rabelais élargit démesurément le cadre de Pactivité intellectuelle; il surmène Pesprit et le corps. Il rêve une éducation chimérique, où Phomme serait à la fois le plus érudit des lettrés et le plus universel des savants. Montaigne, plus mesuré et plus pratique, apprécie plus équitablement les limites qui restreignent nos forces, et proportionne le but aux moyens dont dispose notre nature sans cesse défaillante et borné.e. Rabelais écrit un roman, et, cédant à l'esprit d'utopie, il impose à Gargantua un travail gigantesque, surhumain. Sans doute il faut tenir compte des proportions colossales do ses héros, mais il y a tout de mênie excès et abus. Pour venir à bout d'une pareille besogne, Gargantua commence sa journée à quatre heures du matin. Montaigne, plus condescendant à la faiblesse humaine, n'impose pas au jeune homme un levw aussi matinal. Il veut qu'il se ménage et qu'il prenne ses aises, qu'il s'occupe et non qu'il se fatigue, qu'il se nourrisse et non qu'il se gorge de savoir. Enfin, tandis que Rabelais s'attable, pour ainsi dire, au banquet de la science, avec une avidité qui rappelle la gloutonnerie des repas pantagruéliques, Montaigne est un gourmet délicat qui veut seulement satisfaire avec mesure et discrétion un appétit modéré.

Un autre trait qu'il faut noter chez Montaigne, c'est la souplesse et la mobilité. Ici encore le contraste est profond avec Rabelais. Ce n'est pas que Rabelais soit un homme tout d'une pièce. Nous avons vu par quel étrange assemblage coexistent et sont juxtaposés en lui un penseur grave et un rieur effronté. On pense involontairement, en lisant ses œuvres, à ces images que Pon voit quelquefois à l'étalage des marchands, et qu'un caprice de l'ouvrier a divisées en deux parties : chaque moitié est peinte d'une couleur différente; tout un côté du visage est grimaçant, Pautre est calme et grave. De même, Rabelais associe les extrêmes; mais, une fois qu'on a signalé ce bizarre dualisme, on a

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saisi le fond de sa nature, et rien n'empêche de soumettre à une critique exacte et rigoureuse les parties sérieuses de son livre. Il en est autrement de Montaigne, dont l'ondoyante pensée, avec ses nuances variées, avec ses détails infinis, ne se prête guère à l'analyse. Quelle diversité dans ce prodigieux livre des Essais I Une chose n'est pas plutôt dite qu'elle y est contredite. L'auteur semble jouer avec les opinions les plus diverses , passant de Tune à l'autre avec une molle nonchalance, et laissant partout l'empreinte de son aimable génie.

Il est donc quelque peu malaisé de saisir, à travers les pensées indécises et fugitives du livre des Essais, un véritable système d'éducation, c'est-à-dire un ensemble de doctrines arrêtées sur le but de la vie humaine, et sur lesmoyens qui permettent de l'atteindre. Essayons pourtant de résumer, en les coordonnant, les principales réflexions de Montaigne sur ce sujet; disons comment elles se développèrent dans ^on esprit, sans oublier combien il est difficile de réduire à des principes fixes un esprit aussi mobile et de l'emprisonner dans une formule K

Si Montaigne a été, dans les questions d'éducation, un réformateur et un initiateur, c'est en partie parce qu'il avait reçu lui-même une éducation originale. Dès son enfance, tout au moins dès le jour qu'il a pu réfléchir, Montaigne a vu les efforts que tentait pour l'élever en dehors de la routine la tendresse ingénieuse d'un père. De bonne heure, il a compris quelle grande chose c'était que l'éducation, et q'iel prix s'attachait h une œuvre « où, comme il

1. Les principaux chapitres à consulter pour se faire une idée de la pédagogie de Montaigne sont les suivants : le chap. xxiv du livre I^ : du Pédantîsme; le chap. xxv du même livre : de V Instltiitlon des en fonts ^ dédié à Madame Diane do Foix; le chap. Vlli du livre II : di V Affection des pères aux enfants^ à Madame d'Estissac. Voyez aussi le chap. X du livre II : des Livres^ et le chap. Viii du livre IIÏ : de VArt de oovférer.

Ta dit plus tard, semble consister la plus grande difficulté et importance de l'humaine science *. d

Sur un certain nombre de points, Montaigne n'a guère fait qu'ériger en principes les pratiques qui avaient été adoptées et suivies pour lui-même. C'est, par conséquent, au père de Montaigne qu'on pourrait faire honneur, en partie, des opinions exprimées par Fauteur des Essais.

C'est de son père, par exemple, que Montaigne a appris la nécessité de l'indulgence, mais de l'indulgence ferme et forte, également éloignée de la complaisance et de la dureté, ce qu'il appelle lui-même une douceu?* sévèf'e. C'est grâce à son père oncore que Montaigne a su quel avantage il y a pour l'enfant à grandir librement, loin des gâteries de la famille. Enfin, c'est grâce à lui que, soumis pour l'étude des langues à des méthodes nouvelles, il conçut des doutes sur l'efficacité du système ordinaire et fut préparé dès l'enfance à saisir les défauts des écoles du temps.

Montaigne a fait à son père, ce le meilleur qui fut oncques », une réputation de bonté qui semble méritée, et qui ne se fondé po^ seulement sur la partialité naturelle d'un fils reconnaissant. Lorsque, au retour du village où il avait été envoyé en nourrice, Montaigne passa quelques années sous 1(5 toit domestique, avant de repartir pour le collège, il y fut l'objet des soins les plus délicats 2. Son père le faisait éveiller au son des instruments, afin d'éviter«ces réveils brusques et soudains qui secouent trop violemment l'esprit, en l'arrachant sans transition à la vie latente du sommeil. Ne sourions pas de ce détail un peu puéril. Rappelons nos propres souvenirs d'enfance. Quand le tambour ou la cloche venait nous réveiller en sursaut dans le dortoir du collège, et nous avertissait d'être en quelques minutes debout et. prêts au travail, n'est-il pas vrai que ces heures matinales, les plus charmantes et les plus fécondes de toutes, lorsqu'elles ont été précédées par un réveil graduel et insensible, étaient pour nous des heures d'ennui et d'impuis-