EDUCATION DE MONTAIGNE

sance? Pour organiser la veille, si je puis dire, la nature exige, sur une petite échelle, ce qu'elle exige dans des proportions plus grandes, quand elle organise une fleur, quand elle développe un corps ou une âme d'homme, c'est-à-dire un certain nombre d'états mitoyens et intermédiaires.

Il suffit de connaître le caractère de Montaigne pour deviner qu'il a dû être élevé librement, que ses goûts et ses humeurs n'ont guère été contrariés, qu'il a poussé comme une plante qu'on abandonne à elle-même. Mon âme, dit-il lui-même, a été élevée en toute douceur et liberté, sans rigueur ni contrainte. Son père, avec une remarquable fermeté, se sépara de lui dès sa naissance, en le faisant nourrir et élever loin de la maison par une villageoise, et plus tard en l'envoyant au collège de Guyenne.

En confiant son fils à une nourrice de campagne, le père de Montaigne agissait par système. Il voulait le soumettre, dès ses premiers ans, à un régime simple et presque grossier, qui le préparât à être, non un délicat et 'un raffiné, maïs un homme sobre et aguerri, vivant « soubs des loix populaires et naturelles ». En le jetant au milieu des paysans, il voulait encore lui faire aimer le peuple : « Son humeur, dit Montaigne, visoit à me r'allier avecques le peuple et cette condition d'hommes qui a be seing de nostre ayde; il me donna a tenir, sur les fonts, à des personnes de la plus abiecte fortune *. d Intention digne d'éloges chez un gentilhomme du seizième siècle qui, se mettant audessus des préjugés du rang, faisait élever son fils à la paysanne l Montaigne en profita. On sait qu'il n'a jamais traité avec beaucoup de complaisance la noblesse française, à laquelle il reproche son oisiveté et son ignorance, et il nous a dit de lui-môme que toute sa vie il s'était « adonné volontiers aux petits ».

Cest aussi des premiers jours de son enfance que date pour Montaigne l'inspiration de quelques opinions fausses, de quelques sentiments blâmables. Par exemple, il n'est

1. <r Le bon père que Dieu me donna, qui n'a de moy que la rccognoisBance de sa bonté, mais certes bien gaillarde, m'envoya, dez \& berceau, nourrir à un pauvre village des siens, et m'y teint autant que le feus en nourrice, et encores au delà : me dressant à la plus basse et commune façon de vivre. » (III, xiii.)

pas partisan de rallaitement maternel : « N'imposezjamaîs h vos femmes la charge de nourrir vos enfants *. » Il ne veut pas même de l'allaitement domestique, donné auprès des parents par une nourrice étrangère. Montaigne s'était bien trouvé de son séjour au village: comment, pensait-il, ce qui lui avait si bien réussi ne réussirait-il pas à tous les Autres? Quelques raisonnements s'ajoutaient à l'influence •des souvenirs personnels. Les parents ne sont-ils pas trop faibles, trop tendres pour châtier les défauts de leurs enfants? Déplus, quand il s'agit d'un enfant noble et riche ^ n'est-il pas à craindre que, vivant au milieu du luxe, il ne s'habitue à prendre trop au sérieux les richesses qui l'environnent, qu'il ne devienne arrogant et fier? « Ce n'est -donc pas raison de nourrir un enfant au giron de ses parents 2. 3

Ces raisons sont excellentes, 8*11 s'agit de recommander l'éducation publique à partir d'un certain âge. Mais, quand il s'agit des enfants en nourrice, quelle dangereuse erreur que de les exiler de la maison ! L'expérience aurait dû Apprendre à Montaigne à quels périls sont exposés ces petits êtres, quand ils sont privés, non pas seulement du lait de leur mère, mais, ce qui est plus grave, de la présence prévoyante et attentive de leurs parents. Rappelant quelque part le courage dont les Romains faisaient preuve dans les chagrins domestiques, Montaigne ajoute : « l'ay perdu deux ou trois enfants en nourrice, non sans regrets, mais sans fascherie 3. » Il fallait que le préjugé fût bien fort dans l'âme de Montaigne pour résister à de pareilles épreuves. Mais, avouons-le, et ne soyons pas plus discret sur ses faiblesses, sur ses défauts, qu'il ne l'a été lui-même : Montaigne n'aimait pas les enfants. <r le ne puis recevoir cette passion de quoy on embrasse les enfants à peine encore

1 . Ne prenez iamaîs, et donnez encores moins à vos femmes la charge •de la nourriture de vos enfants. » (III, xiii.)

2. Livre I, chap. XXV : a L'amour dos parents les attendrit trop et rclasche, voire les plus sages : ils ne sont capables ny de chastier ses faultcp, ny de le veoir nourry grossièrement comme il fault et hazar- -deusement^. Qui en veult faire un homme de bien, sans doubte il ne le iault espargner en cette ieunesse... »

3. Montaigne parle fort allègrement de la mort de ses enfants <II, VIII) ; a Ils me meurent touts en nourrice, d