Livre II, cliap. x

2. <r Quant au grec, ie n'en ay quasi du tout point d'intelligence. » Montaigne était très -inférieur en cela à Eabelais, helléniste assez expert, comme le prouvent et son édition d'Hippocrate et les héllénismes de son style.

l'étude des anciens. i05

Montaigne conseille l'étude des langues étrangères, recommandation remarquable pour l'époque*. Que le jeune homme voyage, qu'il visite les pays voisins, d'abord ^)our en apprendre la langue, ensuite « pour frotter et limer sa cervelle contre celle d'aultruy »; en d'autres termes, pour se débarrasser de ses préjugés nationaux, et agrandir l'horizon de son intelligence. Surtout qu'il n'imite pas ces voyageurs qui, selon la mode d'alors, et on peut ajouter de tous les temps, vont en Italie, par exemple, pour y faire de Parchéologie frivole, pour savoir combien de pas a Santa- ^otonda (le Panthéon), et si le nez de quelque statue de Néron est plus gros et plus long que le nez du même Néron dans une médaille antique.

Une autre nouveauté, c'est de rechercher l'instruction moins dans les livres que dans la compagnie des hommes et dans l'observation des choses. Le commerce des hommes est merveilleusement propre à former notre jugement. La malice d'un page, la sottise d'un valet, un propos de table, autant de matières d'instruction. Tout doit être pour l'enfant objet de réflexion et d'étude. « Il sondera la portée d'un chascun, un bouvier, un masson, un passant... Qu'on luy mette en fantasie une honneste curiosité de s'enquérir de toutes choses ; tout ce qu'il y aura de singulier autour de luy, il le verra; un bastiment, une fontaine, un homme, le lieu d'une battaille ancienne , le passage de César ou de Charlemaigne... Ce sont choses très plaisantes à apprendre et très -utiles à sçavoir^. » Au lieu d'isoler l'esprit de l'enfant dans l'étude du passé, au lieu de le condamner à un tête-à-tête perpétuel avec les livres d'un autre âge, Montaigne le met en présence des choses réelles, des choses de son temps 3. Il compte beaucoup sur cette éducation insensible qui est le résultat de nos relations, des circonstances au milieu desquelles nous nous trouvons placés, sur cette

1. « le vouldrois premièrement bien sçavoir ma langue et celle de mes voysins où i'ay plus ordinaire commerce. » — « Je vouldrois qu'on commençeast à promener l'enfant dez sa tendre enfance par les nations Toysines où le langage est plus esloingné du nostre. d (Livre I, chap. XXV.)