LES DISCIPLES DE MONTAIGNE

îe ne veulx pas corrompre son esprit à le tenir à la géhenne et au travail, quatorze ou quinze heures par iour, comme un portefaix. » Moins de travail, les verges supprimées, des leçons agréables qui appellent et qui convient l'élève à des efforts volontaires, enfin la proscription de toute contrainte et de toute violence, voilà l'idéal de discipline aimable et souriante que Montaigne a conçu, et qu'il rêve de voir appliqué, non sans quelque illusion peut-être, dan» l'éducation de ces âmes délicates et tendres « qu'on dresse pour l'honneur et la liberté ».

Il ne faut pas demander à Montaigne des vues positives^ sur l'organisation des divers degrés de l'instruction ni même un seul aperçu sur l'éducation du peuple. Mais il a du moins compris la nécessité de proportionner les études aux aptitudes de chacun, toutes les intelligences ne pouvant pas supporter la même dose d'instruction. Après avoir engagé le maître à commencer de bonne heure l'enseignement de la morale, si le disciple n'y prend goût, dit -il, « ie n'y treuve aultre remède, sinon qu'on le mette pastissier dansquelque bonne ville, feust-il fils d'un duc 1 »

« Qu*on croie tout ce que conseille Montaigne, qu'on fassetout ce qu'il recommande; on pourra avoir à y ajouter; on aura besoin de conduire l'élève plus loin qu'il ne l'a fait mais il faut passer par la route qu'il a prise; s'il n'a pastout dit, tout ce qu'il a dit est vrai, et avant de prétendre à le devancer, qu'on s'applique à l'atteindre *. » Il faut souscrire à ce jugement de Guizot, et, malgré les progrès, accomplis, après trois sièles d'efforts et d'améliorations, il est impossible de ne pas reconnaître que la pratique del'éducation est encore loin d'atteindre la théorie de Montaigne. En bien des points, le vrai progrès consisterait à rétrograder jusqu'à l'auteur des Essais, pour s'inspirer de cetteraison supérieure qui, comme le dit encore Guizot, « marchait droit à la vérité sans croire à son existence. »