Guizot, Méditations et études morales, p

liO LES RÉFORMATEURS DU SEIZIÈME SIÈCLE.

Dans le siècle même de Montaigne, les vérités pédagogiques qu'il avait osé exprimer, avec cette franchise qui faisait partie de son génie, furent à peine remarquées. C'est 3tvec le temps seulement que l'inspiration des Essais pénétra dans les règles de l'éducation réelle. On ne se décida pas tout de suite à prendre au sérieux les deux plus puissants esprits du seizième siècle, Rabelais et Montaigne. Gargantua n'était guère lu que par ceux qui cherchaient une occasion de divertissement et de réjouissance. Montaigne lui-même, qui aurait dû ne pas être dupe des apparences, rangeait le roman de Rabelais parmi les livres simplement plaisants. Quant aux Essais, ils n'eurent pas le succès qu'ils méritaient, et lorsque plus tard ils furent devenus populaires, le scepticisme, l'indifférence religieuse de l'auteur, resta comme une enseigne compromettante, dont la mauvaise réputation rejaillit sur l'ensemble de l'ouvrage, et empêcha qu'on mît à profit les trésors de sagesse qu'il renferme.

Les vrais disciples de Montaigne, c'est au dix-septième siècle d'abord, c'est au dix-huitième siècle et même de notre temps qu'il faut les chercher. C'est chez les jansénistes, qui s'accordent souvent avec lui sur les moyens, bien qu'ils fixent à la destinée humaine un but tout autre, c'est chez Jean-Jacques Rousseau, qui sans le dive profita de ses idées, que nous retrouverons l'inspiration de liberté, de douceur, de condescendance, qui caractérise Montaigne. Dans le convoi idéal de Montaigne, dans les funérailles qu'il lui continue à travers les siècles*, Sainte-Beuve n'a trouvé à placer, parmi les contemporains de l'auteur des Essais, que sa fille d'alliance, M^»® de Gournay, et le théologal Charron.

Charron, en effet, est presque le seul écrivain du seizième siècle qui ait recueilli les pensées de Montaigne sur l'éducation : parfois pour les corriger et les compléter, le plus souvent en les gâtant, en y mêlant ses préjugés propres, en les faussant par l'exagération.

C'est à propos des devoirs des parents envers leurs enfants que l'auteur du traité de la Sagesse a été amené à parler de l'éducation 2. H insiste avec minutie sur les détails