CHARRON

du régime qui convient au premier âge. Il est en progrès sur Montaigne, quand il déclare que « la mère est conviée et comme obligée par nature à la charge de nourrisse. » Mais, comme lui, il recommande de fortifier de bonne heure le tempérament par une vie sobre, simple, et même rude. Il fait valoir, dans un gentil langage, où Ton entend comme un écho du style de Montaigne, riraportance des premiers enseignements. « Nourriture passe nature, dit-il... L'ame de Tenfant toute neufve et blanche, reçoit fort aisément le ply qu'on veut luy donner. » C'est encore l'inspiration de Montaigne qui le guide dans son admiration excessive pour l'éducation Spartiate, mais il est infidèle à son maître et au bon sens, quand il demande que l'État applique uniformément à tous les enfants le même système d'instruction, sans tenir compte de leurs inclinations naturelles et spéciales.

Sceptique, puisqu'il avait pris pour devise ces trois mots : « le ne nçay; » peu disposé à favoriser l'essor de la raison, puisqu'il loue les gouvernements d'imposer à l'esprit humain « des barrières estroites », Charron nourrit à l'endroit de la science de singuliers préjugés. Dans un parallèle prolixe de la science et de la sagesse, il conclut, au rebours de la vérité, qu'il y a entre elles, non-seulement différence, mais incompatibilité. « Qui est fort sçavant n'est guère sage, et qui est sage n'est guère sçavant. » C'est parler de la science comme un ignorant de village , c'est oublier Taccord de la conscience et de la science à bon droit réclamé par Rabelais.

Charron est mieux inspiré lorsqu'il s'attaque, non plus à la science en général, mais à la fausse science, à l'érudition indigeste et incohérente. Les pédants, dit-il, sont comme quelqu'un « qui mettroit le pain dedans sa poche, et non dedans son ventre; il auroit en fin sa poche pleine etmourroit de faim : ainsi, avec la mémoire bien pleine, ils demeurent sots. » C'est avec quelque verve encore qu'il critique la science empruntée et toute de souvenir, et qu'il no as montre le faux savant obligé de mettre sans cesse la maia au bonnet, pour saluer celui auquel il a pris ses pensées.

Ace compte, Charron a dû souvent ôter son chapeau devant Montaigne. Son livre n'est qu'un palimpseste sOus lequel on retrouve les Essais, Pour montrer, par exemple,

la supériorité du jugement sur la mémoire, il copie, sans y rien changer, la gracieuse comparaison des abeilles qui s'assimilent les sucs qu'elles recueillent de tous côtés. Plus . loin, il emprunte encore aux Essais des réflexions sur la| nécessité des voyages, sur les leçons improvisées qu'un habile homme fait jaillir des moindres circonstances de la vie, a de la sottise d'un laquais, de la malice d'un page. »

Signalons cependant quelques vues plus personnelles. ' Charron veut que l'enfant n'accepte aucun enseignement « à crédit et par autorité » : ce qui est pousser un peu loin les choses. Quand il rencontre l'originalité. Charron perd la justesse. Son élève examinera tout avec la raison, il choisira, et s'il ne sait pas choisir, il doutera. C'est Descartes renversé, avec le scepticisme pour conclusion.

C'est par la rigueur de l'éducation religieuse que Charron corrige ce qu'il y aurait d'outré et de dangereux dans une éducation intellectuelle ainsi comprise. Il faut, dit-il, que l'enfant apprenne à tremblera: sous l'infinie et inconnue majesté de Dieu ». La crainte de Dieu viendra donc tempérer les hardiesses de la pensée libre et rendue à ellemême.

La nature est d'ailleurs a Taisnee de la théologie ». Le but de Charron est de former et d'instruire l'homme pour le monde, pour la vie civile, pour a la sagesse humaine et non divine ». Et cette sagesse consiste en quatre choses : se connaître soi-même, suivre la nature, conserver sa liberté^ chercher dans la vertu le vrai contentement. Il faut donc^ malgré tout, garder quelque estime à Charron, et reconnaître qu'il rompt, comme son maître, avec le moyen âge et l'éducation scolastique. Son grand mérite est de comprendre que Téducation ne doit pas , se tournant tout de suite vers la vie future, sauter en quelque sorte par-dessus le monde et la vie réelle.

Charron, qui n'a guère fait, en définitive, que distribuer dans un ordre plus didactique les idées de Montaigne , ne pouvait beaucoup contribuer à les populariser. Seulement» la lecture de son livre, qui n'est qu'une édition abrégée des ' Essais, a cette utilité qu'elle aide à saisir les conceptions de Montaigne un peu éparpillées dans l'ouvrage original , et à mieux comprendre le caractère de sa pédagogie.

Rattachons encore à l'école de Montaigne un écrivain