Grammuire française. Préface

Royal, qu'elle devance et qu'elle prépare : logique oratoire d'ailleurs, et, comme on Ta dit, « logique d'humaniste. î La logique de Port-Royal sera la logique du bon sens et du jugement, en attendant les grandes logiques scientifiques, de notre siècle. La dialectique de Ramus avait la prétention de s'affranchir d'Aristote; mais en réalité elle secouait seulement le joug de la scolastique. Elle revenait, sans le savoir, à la vraie logique d'Aristote, à la logique naturelle, codifiée dans les Analytiques, et que Ramus fait remonter naïvement jusqu'à Moïse et jusqu'à Noé, « dont la logique, dit spirituellement M. Waddington, est par trop inédite. i> La grande nouveauté de la Dialectique de Ramus c'était l'introduction des exemples, des exercices : « Pour avoir le vray loz de la logique, disait l'auteur, n'est pas assez de sçavoir caqueter en l'eschole des reigles d'icelle, mais il les fault pratiquer es poètes, orateurs, philosophes, c'est-à-dire en. toute espèce d'esprits'. »

« Peu de préceptes et beaucoup d'usage », tel est le principe pédagogique que Ramus a appliqué dans ses diverses grammaires. Un autre mérite qu'il sut leur donner fut la correction et l'élégance de la forme, mérite inouï jusqu'à lui 2. Si les méthodes grammaticales de Ramus n'obtinrent

1. Dialectiqv^j p. 137. Ramus avait eu des devanciers. 11 les cite lui ■ même : ce sont d'abord deux Français, Lefèvre d'Étaples et Jean le Menou, l'un et l'autre adversaires de la méthode scolastique ; puis deux Allemands, Rodolphe Agricola et Jean Sturm. Agricola, professeur à Heidelberg, avait insisté sur l'alliance de la rhétorique et de la dialectique dans son traité de Inventione. Élève d' Agricola, Jean Sturm fut sur quelques points l'inspirateur de Ramus : professeur à Strasbourg à partir de 1537, Sturm passe auprès des Allemands pour le plus grand des pédagogues du seizième siècle. Il a composé divers ouvrages ou opuscules : de Litterarum Ivdis recte a/periendis, — Epistolœ classicaif. — une lettre à Barbirianus d'Anvers , sur la direction des études : de Formando «tudio, 1584, etc. « On doit, disait-il, se proposer trois choses dans une école : la piété , le savoir et l'éloquence. » Il était trèspréoccupé de la forme, et tombait, comme tant d'autres, dans la oicé^ romanie. Il n'accordait rien aux langues modernes et nationales. L'établissement qu'il organisa à Strasbourg eut un grand succès et ne comptait pas moins de mille élèves en 1578.

2. Au Doctrinale d'Alexandre de la Ville-Dieu, avaient succédé, vers 1514, les Mudiments de Despautère. Il était impossible de donner en plus mauvais latin les règles de la grammaire latine, et ce n'était

pas un grand crédit en France, elles furent au moins pratiquées et suivies à l'étranger, et particulièrement en Espa- ,gne, à Salamanque, par le célèbre grammairien Sanctius, que Lancelot cite avec éloges. Surtout elles furent mises à profit, un siècle plus tard, par les humanistes de. Port- Royal. Le succès de Ramus fut si grand en Allemagne et dans les pays protestants, que sa doctrine reçut un nom : le Ramisme, .

Ses livres, et particulièrement son Arithmétique et sa Géo7nétrie, demeurèrent longtemps classiques, et Milton, en 1()7^, publiait une logique qui n'était qu'un abrégé de la Dialectique de Ramus : Artis Logicœ plenior institutio ad Pet7H Rami methodum concinnata.

L'ouvrage de Ramus qu'il nous reste à examiner est peut-être le plus intéressant de tous ceux que produisit le fécond écrivain. Par la précision et la netteté des idées, par la clarté et la liaison des raisonnements, les Avertissements au Roi su7^ la réformation de l'Université de Paris annoncent déjà le Discours de la Méthode. On y trouve des détails circonstanciés sur l'état réel des études au seizième siècle, et l'auteur y donne d'excellents avis dont on a profité dans la suite des temps *.

L'abus principal que signale Ramus, c'est l'excès dans le nombre des professeurs, et par suite l'accroissement considérable des frais d'études. « Une infinité d'hommes s'est eslevéc, lesquelz, sans aucun chois, tant les ignorans que les sçavans, ont entreprins de faire mestier d'enseigner en la philosophie, médecine, jurisprudence ou théologie. D'icy est parti le premier orage qui a gasté tous nos champs. » En effet, le nombre des professeurs s'étant accru tandis que

pas une exception. Il suflarait, pour justifier les plaisanteries de Rabelais sur la latinité alors en usage', de citer le début d'une grammaire grecque du seizième siècle : Grœcarum institutionum rudimenta, authore Georgio Mauropœdio , Paris , 1654 : <r Pro Qrœcœ littérature riidini€nt'isperfecteapprehendendis...s>, c'est-à-dire pour bien apprendre les éléments de la langue grecque.

1. Proœmiwm reformandce Parïsiensis Academice^ ad Regem^ 1562. En même temps parut la version française : AdoertUsements sur la réfortnation de V Université de Paris j au Roy. Voyez la réimpression de cet ouvrage dans les Archwes curierises de V histoire de France^ par Cimber et Dan j ou, tome V de la première série.

LES FRAIS d'Étude. 14i

celui des écoliers restait le même, il avait fallu rançonner ceux-ci pour payer ceux-là. Ainsi, pour la philosophie, « par Tordonnance et statut, la dépense ne devait estre que de quatre escus couronne ou six pour le plus »; elle était devenue quadruple et s'élevait à cinquante ou cinquante cinq livres *. Ramus donne le curieux détail tie divers articles de la dépense. Le professeur ne touchait, d'ailleurs, qu'une petite partie de l'argent versé par l'étudiant; le reste était exigé pour une multitude de formalités. « A quoy servent, s'écrie Ramus, tant de seings et de seaulx de recteur, de procureur, receveur, principal? Et quel argument suffisant ont les gantz, les bonnetz, les banquetz, pour prouver la diligence et suffisance du disciple?... Où vont tant de bourses et en quel usage sont-elles converties?... Elles sont en partie distribuées aux procureurs, receveurs,, chanstres et prestres qui disent messes et vespres solennelles; mesme une bonne partie de cest argent s'employaen cierges pour le jour de la Purification. »

Dans les facultés de théologie et de médecine, l'instruction était encore plus chère, les exactions plus fortes. Tandis que la faculté de jurisprudence obéissait à l'arrêt de lo3'i, qui avait fixé à vingt-huit écus la redevance de chaque élève, les médecins et les théologiens exigeaient dessommes beaucoup plus considérables. L'augmentation dans la faculté de philosophie, Ramus le remarque spirituellement, s'était faite selon la progression arithmétique, tandis que pour la médecine et la théologie on avait suivi la progression géométrique. Les frais des deux années de médecine n'allaient pas à moins de « huit cent quatre-vingt-une livres cinq sous », et la dépense des 4tudiants en théologie-dépassait mille livres.

Ici, comme partout, Ramus s'exprime avec une entière liberté : il n'a jamais ménagé les théologiens. « Les canonistes, dit-il, ont heu le pape, avec la volonté et l'authoritô du Roy de France, pour dispensateur de ces deniers, et n'est pas vraisemblable qu'un si bon capitaine ayt mespiHsé et laissé en arriëj^e les soldatz de son empire sans leur porter quelque bonne faveur, »

1. Eamus fait très- minutieusement le compte des frais, article par

article. H y a des articles divertissants : « pour les chandelles duh

régent, 50 sotilî pour le miton fourré du bedeau, 5 soulz, > etc.

Ce qui choque le plus Ramus dans ces exactions fiscales, c'est qu'elles rendent difficile l'accès de la science. « C'est chose fort indigne que le chemin pour venir à la cognoisfiance de la philosophie soit clos et deffendu à la povreté, encores qu'elle feust docte et bien aprise. » Celui qui avait été dans sa jeunesse un étudiant pauvre, élevé presque par charité, pouvait-il se défendre d'un mouvement de sympathique commisération pour les déshérités de la fortune à qui il était interdit de prétendre à la science, quand la science était mise à si haut prix?

Pour remédier à ces abus funestes, que demande Ramus ? Que les professeurs soient payés par le roi, par l'État. « Sire, donnez -leur gages. » Quant à l'argent, Ramus n'est pas embarrassé : ce sont les couvents qui le fourniront, et il ajoute avec quelque ironie qu'ils seront enchantés de le fournir. « Tant de couvens de moines et tant de chanoines <le vostre ville de Paris s'estimeront bien heureux et fort honorez de faire ceste dépence, et facilement et prompte ment y fourniront, si seulement vous leur commandez. Sire. 3> Ramus comptait-il autant qu'il le dit sur la générosité et l'empressement des chanoines et des moines • ?

Ramus ne s'attaque pas seulement à l'exagération des frais d'études et au luxe des formalités qui accompagnaient les examens, il signale d'autres abus encore. « De ceste infinité de docteurs, non-seulement se sont engendrez des fraiz infinis, mais encores un infini mespris et contemnement de la discipline. » Une des infractions à la discipline et à la loi relevées par Ramus, c'est que l'enseignement de la philosophie n'était plus donné publiquement dans la rue du Fewrre ou du Fouarre, « et se fait aujourdhuy en privé par chacun collège », et cela, malgré les ordonnances royales, malgré les règlements « du cardinal de Touteville (sic) ». Dans la loi, ajoute Ramus, la rue du Fem*7*e signifie « les cscoles publiques de philosophie. Et n'a pas longtemps qu'un décéda qui a esté le dernier lecteur public en philosophie 2. » Quelles sont les raisons invoquées par Ramus

1. L'ironie est plus marquée encore dans d'autres passages, par exemple celui-ci : c: Ce sera un divin bienfaict à des hommes opulens et vivans en oisiveté d'ayder et d'entretenir des docteurs faisant profession de religion et de saincteté. »

2. Il résulte d'un autre passage que c'est seulement vers les pre-

DÉFAUT d'assiduité DES MAÎTRES. 143

pour justifier la préférence qu'il donne à renseignement public de la philosophie sur renseignement privé? C'est que, dans le premier cas, un petit nombre de professeurs suffit, et qu'il est plus facile de trouver « huict ou dix lec- ' teurs d'excellente doctrine que cent. » De plus , dans les collèges, abandonné à l'initiative de professeurs malhabiles, l'enseignement de la philosophie n'est pas ce qu'il devrait être. Sans doute, les régents ont à la fin rejeté les vieux questionnaires du moyen âge pour « recevoir lès plus graves et purs autheurs de la philosophie »; par exemple, Aristote. Mais ils ne savent guère s'en servir; ils se contentent de débattre sur les règles de l'art ; de sorte « qu'il n'y auroit grand intérest qu'ilz eussent des questionnaires ou Aristote, puisqu'ilz ne essaioyent retirer plus de prouflt de luy que des autres. » L'enseignement de la philosophie ne consistait encore qu'en vaines disputes de mots. Il était, dit Ramus, tout « altercatoire et questionnaire ». Il ne touchait que du bout des lèvres « aux mathématiques, sans lesquelles toute l'autre philosophie est aveuglée » et qui sont le premier des arts libéraux *. Il abordait à peine la philosophie naturelle, sans qu'il y eût « usage ni expérience des choses ». La conclusion de Ramus, c'est qu'il faut rétablir les lecteurs royaux, les lecteurs publics de philosophie. « Soyent, si semble bon, les trois artz premiers et communs (grammaire, rhétorique et logique) aux collèges privez, et permis aux précepteurs de la première jeunesse... Mais après, Sire, mettez au premier honneur et degré de Vestude publique les artz mathématiques... Ordonnez une autre année pour la physique et les éthiques. »

mières années du seizième siècle qu*on avait commencé à donner des leçons particulières de philosophie dans l'intérieur des collèges : « Philojsophorum ordo ad paucos redactus pœne interiit, postquam db annis qtiudraginta aut nescio quoi, in privatis scholis philosopMa ah huma' nitate sijuncta doceH cœp'it. » Voyez Victor Leclerc, Histoire littéraire de la France ^ tome XXI, p. 109. L'enseignement public de la faculté des arts ne s'est rouvert qu'au dix-neuvième siècle sous le nom

' de faculté des lettres.

. 1. Ramus aurait applaudi aux mesures par lesquelles, de notre temps, on impose aux futurs professeurs de philosophie certaines connaissances mathématiques, représentées par le baccalauréat es sciences. Il se plaint qu'un homme « du tout ignorant de ces sciences obtienne le degré en philosophie ».

Dans les facultés supérieures, droit, médecine, théologie, Ramus relève des abus plus graves encore. Les maîtres y avaient presque complètement supprimé renseignement; ils ne donnaient plus de leçons, ils s'en remettaient au travail particulier des élèves, ou tout au plus à d'obscurs maîtres es arts, qui, pour quelques livres de gages, enseignaient à leur place K Ils se contentaient d'assister de loin en loin aux actes publics, aux examens. Que deviendrait l'enseignement des collèges, s'écrie Ramus, si, à l'exemple des professeurs de médecine, les régents ne montaient dans leurs chaires que pour buïr les disputes et les querelles de leurs écoliers? A en juger par les révélations très-dignes de foi que Ramus nous apporte sur la paresse et la nonchalance des professeurs de son siècle, on se convainc que, de ce temps-là, les professeurs de l'enseignement supérieur se distinguaient surtout des autres en ce qu'ils ne professaient pas : renseignement supérieur avait pour caractère qu'on n'y enseignait pas 2. Quelquefois même, on essayait de justifier la paresse des maîtres, et de présenter leurs habitudes de silence comme un principe pédagogique. Les étudiants^ disait-on, profitaient davantage à travailler chez eux avec leurs livres. Ce paradoxe indigne Ramus. Le professeur éloquent, qui avait à un si haut degré l'art de remuer les esprits et d'insinuer sa pensée, proteste avec force conlye ce mépris de l'enseignement oral : il croit à la vertu de la parole, à l'efficacité du verbe humain. « Les escoles publiques, non les estudes privées, sont les maistresses de la discipline... Le sentiment de l'ouye est plus gentil maistre pour apprendre que les yeux... La vive voix d'un docte et sçavant professeur instruict et enseigne beaucoup plus commodément le disciple que la lecture muette d'un autheur, quelque grand qu'il soit. » Qui donc aujourd'hui voudrait douter de la justesse de ces affirmations?

Outre ce défaut général et commun à toutes les facultés, h savoir que les professeurs n'y professent plus, Ramus constate quelques vices particuliers. La faculté de droit a

1. Les docteurs en médecine, on IBOB, assignèrent 12 livres de gage» par an à deux bacheliers chargés de lire à leur place.

2. Voyez la singulière converHation do Ramus et d'un professeur de médecine : Archives curietisesy etc., p. 143 et suiv.