LES ÉTATS GÉNÉRAUX DE

En résumé, après avoir accordé aux Réformateurs pror testants le mérite de ne pas s'être séparés de leur siècle dan^s leurs projets d'éducation littéraire et d'instruction supérieure, il n'est que juste de leur attribuer la gloire de l'avoir devancé et surpassé dans leurs plans d'enseignement primaire et d'instruction pour tous. C'est à coup sûr à l'esprit protestant qu'il faut faire honneur des vœux qu'exprimaient, en 1560, les états généraux d'Orléans. « Plaise au roi, était-il dit dans les cahiers de la noblesse, de lever une contribution sur les bénéfices ecclésiastiques pour raisonnablement stipendier des pédagogues et gens lettrés, en toutes villes et villages , pour l'instruation de la pauvre jeunesse du plat pays, et soient tenus les pères et mères, à peine d'amende, à envoyer lesdits enfants à l'école, et à ce faire soient contraints par les seigneurs et les juges ordinaires *. 3> L'aristocratie du seizième siècle ressemblait peu à celle des siècles suivants , à celle dont Diderot dira plus tard : « La noblesse se plaint des agriculteurs qui savent lire : peut-être le principal grief de la noblesse se réduit-il à ceci, c'est qu'un paysan qui sait lire est plus difficile à opprimer qu'un autre. » C'est que l'aristocratie du seizième siècle était en majorité protestante : imbue des principes de la Réforme, elle ne craignait pas de pétitionner pour l'instruction du peuple, comme Luther lui en avait donné Texemple. Comme Ramus, c'était sur les fonds du clergé qu'elle comptait prendre l'argent nécessaire à la dotation des écoles. Ce trait seul suffirait pour dévoiler l'origine protestante de ces cahiers de 1560 qui sont en avance de deux siècles sur les cahiers de la Révolution. Il est permis de croire que le protestantisme, s'il avait triomphé en France, s'il n'avait pas été traqué dans les guerres de religion avant d'être exterminé par la révocation de l'édit de

lume (Introductian j pp. 90 à 112), une intéressante bibliographie des ouvrages de pédagogie moderne.

1. Dans ses cahiers, le clergé demandait, par une tendance toute contraire, que nul ne pûf enseigner sans l'autorisation des évoques et s'il n*avait fait profession de la foi catholique. Remarquons encore que la noblesse réclamait qu'on fît des leçons publiques sur l'Écriture sainte en langage intelligible. Voyez A. Desjardin, États généraux, p. 304.

Nantes, nous eût donné ce que nous avons à peine obtenu aigourd'huî, après trois cents ans de luttes et d'eflbrtSî une forte organisation de l'instruction primaire.