DISCIPLINE PLUS RÉGULIERS

Pour arriver à une idée nette des réformes accompliesr par les jésuites, il faut examiner successivement : 1° la discipline de leurs collèges; 2» les objets proposés à Tétude des jeunes gens et les méthodes employées; 3» Tesprit général de leur institution.

Le succès des établissements dirigés par les jésuites doit être attribué en partie à la discipline plus régulière qu'ils^ parvinrent à y faire régner. Le moyen âge n'avait pas su trouver un juste milieu entre les excès de turbulence auxquels s'abandonnaient les étudiants de l'Université de Paris, et les rigueurs extrêmes qui faisaient de certaines maisons «des geôles de jeunesse captive», selon l'expression de- Montaigne. Les gamineries et la licence du Pré aux Clercs, ou les rudes sévérités du collège de Montaigu, tel était l'héritage de la discipline ou de l'indiscipline scolastique ^

études de ses collèges que sur les destinées générales de l'ordre, et ce n'était pas notre affaire d'en parler. On nous reproche encore de ne pas mentionner les noms des pères Petau, Labbe, Tournemine, Sanadon, Brumoy. Mais nous n'avons pas nommé non plus quelques-uns des professeurs le plus justement célèbres de l'Université, notre livre étant, non un catalogue historique, mais une exposition de doctrines. L'originalité est chose rare chez les membres de la Société de Jésus : cependant, quand l'occasion s'en est présentée, nous nous sommesempressé de la signaler dans les méthodes du P. Bouhours et du P. Buf fier. (Voyez t. II, pp. 168, 181.) Il est commode de dire : « On aurait fort à faire si l'on entreprenait de signaler toutes les inexactitudes , ce mot est doux, où se laisse entraîner M. Compayré... » Mais ces inexactitudes si nombreuses et qu'il eût été sans doute si facile d'énumérer, on nous épargne la confusion de les relever. On se contente d'en signaler une, un prétendu contre-sens , que nous discutons plus loin. — Nous avons répondu aux critiques, on nous permettra de ne pas répondre aux injures.

1. Un auteur comique du treizième siècle, Pierre Larivey, -se plaignait déjà de la dissipation et de la paresse des jeunes gens de soa temps : « 0 pauvres pères 1 hélas 1 que vous estes deceuz en vos opinions I car vous pensez, quand vous envoyez vos enfants aux universités pour estudier, qu'un jour ils doivent estre l'honneur, la réputation «t\^^<às«:

Les jésuites maintinrent l'internat, mais ils en régularisèrent le régime. « La clôture des collèges de l'Université était imparfaite : de hautes murailles s'élevèrent autour de ceux des jésuites; les grilles retentirent tristement sur leurs gonds, à l'entrée des élèves; plus de précepteurs complaisants, de domestiques intéressés à la corruption de leurs jeunes maîtres, d'escapades dans lesquelles les pères «e retrouvaient avec ravissement. Personne n'eut désormais le privilège de se soustraire au joug de l'étude, de la règle et de l'obéissance ». »

Mais, en même temps qu'ils imposaient une règle uniforme, invariable, dont l'application faisait ressembler leurs collèges à des casernes ou à des couvents, les jésuites pratiquaient vis-à-vis de leurs élèves une douceur relative. Le Ratio siudiorum prescrit aux maîtres de ne recourir à la punition qu'à la dernière extrémité. « Que le maître, y •est-il dit, ne se presse pas de punir, qu'il ne pousse pas l'inquisition trop loin; qu'il fasse semblant de ne pas apercevoir les fautes commises , quand il le peut sans compromettre l'intérêt de l'élève 2. » Et ailleurs : « On obtiendra plus de bons résultats par l'espoir de l'honneur et des récompenses et par la crainte du tléshonneur, que par les coups. 2> Faut-il croire, d'ailleurs, que les jésuites, en se montrant réservés et discrets dans l'usage des punitions, en recommandant les exhortations qui réconfortent l'élève plutôt que les châtiments qui l'avilissent, aient tenu compte du véritable motif qui doit faire exclure d'une éducation libé'^ale l'abus des moyens correctifs? Cela est possible. Mais une autre pensée leur dictait aussi cette conduite modérée. Ils voyaient dans leurs élèves, non pas seulement des créatures libres dont il faut de bonne heure respecter la dignité, des enfants dont il s'agit de faire des hommes, en les traitant comme s'ils l'étaient déjà, mais des fils de

4le vostre maison, et le plus souvent ils sont la honte de vostre race, et la perte d'eùx-mesmes, quand oublians leur devoir ils 8*adonnent trop à leurs voluptez. Je ne dys pas que quelqu'un ne profite, mais je dys que d'une centaine il n'en vient un à bien. » {Les Écoliers^ acte III, scène v.)

1. Ch. Lenormant, EssaU sur Vinstruction publique, Paris, 1873, p. 96.

2. JVeo in puniendo sit prœceps^ neo in inquirendo nimitis {Ratio. p. 129.)