LES RÉCOMPENSES ET LES PUNITIONS

famille, de jeunes gentilshommes qu'il est prudent de ménager, parce que dans quelques années, devenus riches et puissants, ils combleront la Société de faveurs et de bienfaits.

Ce n'est pas que les jésuites se soient interdit les punitions matérielles. Seulement, par esprit de délicatesse, les pères ne maniaient pas eux-mêmes le fouet. Ce soin était réservé à un laïque. Un correcteur spécial, attaché à rétablissement, mais qui ne faisait point partie de Tordre, était chargé d'administrer les châtiments *. Les élèves les plus avancés en âge y étaient soumis comme les plus petits. S'ils regimbaient, ne voulantpoint subir une correction que l'âge rendait plus particulièrement ignominieuse, on les excluait du collège 2. Ne faisons pas d'ailleurs retomber sur l'institut des jésuites l'odieux d'un régime qui était alors consacré par l'usage général, et auquel les Anglais n'ont pas encore renoncé de nos jours. En un sens, les jésuites étaient en progrès sur leur temps, puisqu'ils refusaient d'infliger de leurs mains les corrections physiques. C'était presque les condamner, car il ne saurait être conforme à la dignité de l'enfant de subir des peines qu'il n'est pas conforme à la dignité du maître d'appliquer lui-même. De plus ils recommandaient de n'user des verges qu'avec discrétion. Il est vrai cependant qu'il n'en pas fut toujours ainsi, et tout le monde connaît l'histoire que Saint-Simon raconte si malicieusement dans ses Mémoù^es : « Le fils aîné du marquis de Boufflers avait quatorze ans : il était joli, bien fait, il réussissait à merveille, il promettait toutes choses. Il était pensionnaire aux jésuites avec les deux -fils d'Argenson. Je ne sais quelle jeunesse il y fit avec eux. Les pères voulurent montrer qu'ils ne craignaient et ne considéraient personne et fouettèrent le petit garçon, parce qu'en effet ils n'avaient rien à craindre du maréchal de Boufflers; mais ils se gardèrent bien d'en faire autant aux deux au-

1. Corrector, qui de Societate non sit, constituatur. {Ratio, p. 107.) Voyez plus loin, II« volume, livre VIT, quelques détails sur l'usage du fouet chez les jésuites, sur ce qu'un pan^phlet du dix-huitième siècle appela Vorlnlianisine du nom de OrHUuSf le maître d'Horace.

2. Quiautem plagas recvsant, aut cogantur, si tuto possintj aut.*, ii» gymnasium nostmm interdicatur. ÇRatio^ p. 108.)

très, quoique également coupables, parce qu'ils avaient à compter tous les jours avec Argenson, lieutenant de police. Le petit Boufflers fut saisi d'un tel désespoir qu'il en tomba malade le jour môme. En quatre jours cela fat fini... Pour les jésuites le cri universel fut prodigieux, mais il n'en fut autre chose *. d

Ce qui prouve, malgré des excès accidentels, que la tendance générale de la discipline des jésuites était la douceur, c'est le soin qu'ils prenaient de multiplier les récompenses et les divertissements : les récompenses pour exciter l'émulation, les clivertissements pour dissiper l'ennui de l'internat. Les récompenses ne consistaient pas seulement en distributions solennelles des prix : on accordait aussi aux meilleurs élèves des croix, des rubans, des insignes {signa Victor iœ), comme on fait encore dans les écoles primaires ou dans les pensionnats de demoiselles. Quant aux récréations, elles étaient aussi variées que possible. Précisément parce qu'ils avaient imposé à leurs élèves une réclusion plus rigoureuse, les jésuites étaient intéressés à rendre non-seulement toléraWe, mais, s'il est possible, agréable aux jeunes prisonniers le séjour de la prison.

Les représentations théâtrales, que l'Université avait longtemps pratiquées, mais qu'elle avait abandonnées à cause de leurs inconvénients manifestes, — perte de temps, excitation excessive au plaisir, encouragement prématuré donné au désir de plaire — les représentations théâtrales furent reprises avec éclat par les jésuites. On eut des pièces nouvelles composées tout exprès par des pères qui maniaient agréablement le vers latin, le P. Porée, le P. Ducerceau^.

Ce que les jésuites cherchaient dans leurs exercices dramatiques, ce n'était pas seulement une distraction et un appât pour les jeunes gens, c'étaient des leçons de tenue et de bonnes manières. « La tournure, dit un père jésuite, est souvent la meilleure recommandation, d On peut se convaicre, en lisant certains chapitres du Ratio docendi et discendi du P. Jouvency *, de l'importance que les pères