COOPÉRATION DES ÉLÈVES A LA DISCIPLINE

attachaient à la science des convenances extérieures. Le professeur de rhétorique doit s'occuper des gestes, de la déclamation. Il faut qu'il appelle le maître de danse à collaborer avec lui. L'élève apprendra à tenir la tête, les pieds, les mains. Il saura, par exemple, qu'il n'y a pas de dignité quand on parle « à avancer l'index en fermant les autres doigts : qu'il est très-convenable au contraire de joindre ensemble l'annulaire et le médius en écartant un peu les autres ' 2>. En un mot la préoccupation du décorum est grande chez les jésuites, et nous ne saurions les en blâmer absolument. Rien de plus équitable que cette étude souvent négligée du maintien, de la bonne tenue, à condition qu'elle ne tombe pas dans les minuties de l'affectation, et surtout qu'elle ne nuise pas à des études plus sérieuses.

Un trait particulier à la discipline jésuitique, c'est l'association des élèves au gouvernement de la classe, c'est leur coopération au maintien du bon ordre. Le principe est excellent, mais les jésuites en ont abusé. Dans chaque classe ils distinguaient des élèves d'élite qui devenaient des magistrats au petit pied, et qu'on appelait pompeusement décwnons ou prétew^s 2. Ces élèves sont en partie chargés de la police de la classe : ils recueillent les devoirs, ils signalent les absences. Ils peuvent lever les punitions les plus légères 3. En revanche, si le collège n'a pas de correcteur

ceîidi et ffooendiy ex décrète Congregationis generalis XIV, auctore J, JtivenciOf Paris, 1711.

1. Jouvency, p. 91 : Turpe est pedes inotare qnuni aliquem alloqu^ris. Ne sint nimis dlyuneti pedes ^ et autres prescriptions semblables. L*homme, dans ce système, devient un automate dont tous les mouvements sont calculés.

2. Dès le seizième siècle, Tabourot, l'auteur deaBigarrureSy signalait, avec une admiration un peu naïve : « l'utilité et grave façon d'enseigner que pratiquent en leurs escholes ceux du collège de Clermont nommez vulgairement les Jesuittes... Ils enseignent leurs escholiers par une gentille émulation...; ils divisent par bandes Je dix à dix tous leurs escholiers, et commettent sur chasque dizaine un decurion. p (Ouvrage cité, p. 18).

3. JDeeuriones statuantur^ qui irmiiwriter recitantes avdiantj scriptaque prœceptori colligant^ et in libeUo punctis notent quoi tes memoria quemquefefellerit;... aliaqtief si jusserit prœaeptor ohservtnt... {RatiOf p. 128). Le droit de lever les punitions légères apparteT\î\.\t îv\\ d^curw

officiel, ils fouettent eux-mêmes leurs camarades. Mais ce qui est plus grave, ils deviennent aisément des espions entre les mains des maîtres. Les jésuites, dans leur zèle pour le bon ordre, n'ont pas craint d'encourager quelquefois la délation. Ainsi l'élève qui aura fait usage hors de. propos de la langue vulgaire pourra être déchargé de la punition qu'il a méritée, s'il prouve, par témoins, que le même jour un de ses camarades a commis la même faute.

Les jésuites — et sur ce point ils ont raison contre les jansénistes — ont toujours considéré l'émulation comme un des ressorts essentiels.de l'art d'élever les hommes*. Le Ratio indique un certain nombre de moyens destinés à éveiller, à entretenir l'amour-propre ; les jésuites descendent même sur ce point jusqu'à la puérilité. Les compositions étaient mensuelles. Le vainqueur recevait les plus grands honneurs; il était investi de la magistrature souve7-aine^. Ceux qui venaient après lui avaient part aussi aux récompenses, et l'on imaginait pour les désigner des noms empruntés à la république romaine. On divisait les classes en partis, qui prenaient les uns le titre de Romains, les autres de Carthaginois. Chaque parti avait ses chefs ; on se livrait à des joutes oratoires, à des combats de récitation.

N'oublions pas enfin l'institution des académies : il y en avait dans chaque classe. Passe encore pour l'académie de rhétorique, mais avouons qu'une académie de discussions n'est guère ce qui convient à de petits élèves de grammaire. Le pédantisme seul pouvait profiter de cette excitation trop précoce de l'amour-propre. Quant aux élèves plus avancés en âge et déjà plus maîtres de leur pensée et de leur parole, j'admets que ces réunions académiques, où, sous la direction d'un modérateur, et quelquefois en public, on s'exerçait

maximtis. C'est lui aussi qui était chargé d'espionner ses camarades : Is ohservet si quiSf ante signum datum, ex condiscipulis vagetur in

atrio... : déferai etiam ad prœfectum *i quid peccetur in schola..,

{Ratio, p. 107.)

1. Hortesta œmulatio, qtiœ magnum ad studia incitarnentum est, foi-enda... {Ratio, p. 126.)

2. Qui omnium optime soi*ipserlnt summo maglstratu, qui proxim£ accesserintj aliis honorum gradibus potiantur... {Ratio, p. 128.)