LES JÉSUITES ET LE MYSTICISME

aux discours et aux discussions, pouvaient avoir quelque utilité. Elle devaient surtout contribuer à faire disparaître cette "timidité si naturelle à Penfant et dont il est difficile de le débarrasser quand on ne Ta pas combattue de bonne heure. Elles avaient aussi l'avantage d'intéresser les élèves, de les attacher à des études où ils trouvaient Toccasion de se mettre en avant, et quelquefois l'honneur d'un rôle public. Seulement, renouvelées tous les dimanches, ces réunions devaient faire tort au travail sérieux. Elles étaient organisées avec trop peu de simplicité, avec ce goût de l'apparat et de la représentation qui distingue les jésuites, et que l'on retrouve partout chez eux, dans leurs exercices d'école comme dans leurs églises.

Un autre trait caractéristique du régime des collèges des jésuites, c'est le souci qu'on y prenait de la santé des élô-. ves. La Société de Jésus n'est jamais tombée dans l'erreur, trop commune chez les mystiques, de croire qu'on travaille pour l'âme en mortifiant le corps, en le soumettant à des excès de privation et d'austérité. Les Constitutions sont formelles sur ce point. Loyola, qui avait eu cependant sa crise de mysticisme, et qui avait passé par les macérations, écrivait, en 1548, à François Borgia : «Pénétrez-vous de cette pensée que l'âme et le corps ont été créés par la main de Dieu; nous lui devons compte de ces deux parties de notre être et nous ne sommes pas tenus d'affaiblir l'une d'elles pour l'amour du Créateur. Nous devons aimer le corps dans la mesure où il sut l'aimer. » Dans le même sens, les Constitutions disent : <r II ne faut pas renouveler trop souvent les mortifications, les prières et les longues méditations. » On voit combien les jésuites étaient en progrès sur le moyen âge. « 11 faut, disent-ils encore, écarter les obstacles qui détournent l'esprit de l'étude, qu'ils viennent des dévotions, des mortifications excessives ou de toute autre cause *. » D'autre part, il ne faut pas imposer à l'intelligence un travail excessif. Le travail prolongé et fatigant, le travail à la

I. Le fouet dont on doit se servir pour se mortifier est un fouet perfectionné , moins brutal que celui du moyen âge. « Servons-nous, est-il dit dans les Exercices spirituels , de petites ficelles qui blessent la peau, en effleurant l'extérieur, sans atteindre Tintérieuf, pour r e pag nuire à la santé. »

façon des bénédictins n'a jamais été en honneur chez les jésuites. Défense était faite aux écoliers de travailler plus de deux heures de suite. « Vous devez veiller avec un soin particulier, est-il recommandé aux maîtres , à ce que. les élèves n'étudient pas au temps où leur santé pourrait en souffrir, donnant au sommeil le temps nécessaire et gardant une juste mesure dans les travaux de l'esprit. » Conseils sages, inspirés par une idée exacte de l'équilibre qu'il convient d'établir entre les forces morales et les forces physiques ! Ordre militant avant tout, les jésuites ne songeaient pas à imiter les ordres purement monastiques : ils savaient le prix d'un corps robuste, et estimaient, comme elle le mérite, la santé du corps, nécessaire pour le service de Dieu non moins que pour le service des hommes.

Rien n'était négligé pour fortifier le corps. On profitait des vacances, des jours de fête, pour faire des excursions dans les maisons de campagne de la Société. La plupart des exercices physiques étaient en honneur : par exemple , la natation, l'équitation, l'escrime. Il semble tout simple aujourd'hui de faire entrer les arts dans un cours complet d'éducation. Qu'on lise les statuts de l'Université publiés en 16)0 par ordre de Henri IV, et l'on se convaincra qu'il y avait au seizième siècle quelque originalité à les recommander. Voici d'abord l'article 18 : « Il n'y aura pas de récréation avant le dîner; il n'y en aura pas non plus après . le dîner *;« puis l'article 19 : « Les écoliers ne pourront apprendre l'escrime, et, afin de retrancher toute occasion propre à les détourner de leurs études et à les jeter dans les dérèglements, les maîtres d'armes, les joueurs de flûte, les danseurs, videront les lieux qui dépendent de l'Académie, et seront relégués au delà des ponts.» Tout le monde ne savait pas alors combien le mélange modéré du jeu et du travail est propice aux progrès généraux de l'esprit.

Les jésuites étaient d'autant plus disposés à récréer leurs élèves dans l'intérieur du collège qu'ils leur permettaient moins de distractions au dehors. Les externes étaient soumis eux-mêmes à une surveillance sévère : on leur interdisait d'assister aux spectacles publics, aux grandes réunions.

1. Voyez, dans V Histoire de V Université de Paris, de M. Jourdain le texte latin des statuts de 1598 et 1600.

LE SPECTACLE DES EXÉCUTIONS d'hÉRÉTIQUES. 181

aux exécutions, sauf aux exécutions d'hérétiques ^ C'est là un trait de mœurs qui ne permet pas d'oublier que les Constitutions ont été écrites une dizaine d'années avant la Saint- Barthélémy. Quant aux internes, leurs sorties étaient rares, les vacances fort courtes. Sauf exception, les rhétoriciens, dit le règlement, auront un mois de vacances, du 1" septembre au 1" octobre; les élèves d'humanités, trois semaines; la classe . supérieure de grammaire, deux; les élèves des classes inférieures, une seulement. On a été forcé, avec le temps, de modifier ces dispositions bizarres. Par uu étrange renversement de l'ordre naturel, plus les enfants étaient jeunes , et moins ils avaient de vacances. Ici nous sommes sur la trace d'un défaut général de la discipline des jésuites : c'est qu'elle affaiblit outre mesure, elle supprime presque Faction des parents. On se plaint souvent du casernement, de la séquestration complète des enfants dans les collèges de l'Université. Ce sont les jésuites qui ont inventé le système. Une fois enfermé dans les quatre murs de l'internat, l'enfant n'a presque plus de relations avec ses parents. Les jésuites lui dorent peut-être plus que d'autres les barreaux de sa prison, et l'amusent davantage dans sa cage; mais ils prétendent en revanche le dominer tout entier et ne laisser rien à faire à la famille. Dans le Ratio, il n'est question qu'une seule fois des parents. « Dans les cas graves, on pourra faire venir le père et la mère, si l'on croit utile de s'entretenir avec eux de leur enfant, ou même on ira les trouver chez eux, si le rang des personnes exige cette condescendance 2. »

Il ne faut pas craindre de le dire, la tendance des jésuites est plutôt de relâcher que de resserrer les liens de l'enfant avec sa famille. Voici quelques traits empruntés à un livre du dix-septième siècle, qui sous ce titre : Portrait du parfait écolier, nous révèle l'idéal poursuivi par la Société. Il s'agit d'un jeune noble tyrolien, Jean-Baptiste de Schultaus, élevé de 1635 à 1640 dans le collège des jésuites de Trente, et qui devint plus tard membre de l'ordre K « Sa mère lui

1. Neque ad'publica apectaculay camœdias, ludos, neque ad svpplicia reorwmj nisi forte hœreticorum^ eant.,. {Ratia, p. 181.)

2. Ratio j-^. 131 : Parentes, si penonœ dignitas post^det^ conveniendÀ^ 8. Idea perfecti sodalis olim in prœïiohili adolesoLute JocMvae Bap*

rendit visite au collège de Trente. Il refusa de lui serrer la main et ne voulut même pas lever les yeux sur elle. Celleci, étonnée et affligée, demanda à son fils d'où venait la froideur d'un pareil accueil. « Je ne te regarde point, répondit Pécolier, non parce que tu es ma mère, mais parce que tu es une femme. » Et le biographe ajoute : « Ce n'était pas là un excès de précaution; la femm^ conserve aujourd'hui les défauts qu'elle avait au temps de notre premier père : c'est elle qui toujours chasse l'homme du Paradis. » Quand la mère de Schultaus mourut, il ne montra pas la moindre émotion, « ayant depuis longtemps adopté la sainte Vierge comme sa vraie mère *. »

Nous avons fait connaître les conditions générales du travail et de la vie scolaire chez les jésuites. Il est incontestable que, sous ce rapport, les nouvelles maisons d'éducation offraient aux enfants des ressources dont ne disposaient pas les anciens collèges de l'Université. L'ordre et le silence régnaient dans les classes et dans les salles d'étude. L'obéissance était la loi des maîtres comme des élèves. Le règlement prescrivait au professeur de s'occuper individuellement de chaque écolier, de suivre ses progrès, de l'interroger fréquemment, d'attendre quelques minutes à la fin de chaque leçon pour répondre aux questions de ceux qui n'auraient pas bien compris. La Société de Jésus semble môme avoir voulu faire un effort pour dominer les préjugés du temps, et effacer dans les classes cette inégalité sociale qui ne reprend que trop ses droits à la sortie du collège. « Que le professeur, dit le Ratio, ne dédaigne personne, et qu'il veille aux études du pauvre aussi bien qu'à celles du riche 2. » Il est vrai qu'on ne songe guère à recommander le respect de l'égalité que quand il court risque d'être violé. Il est vrai encore que les jésuites suivaient volontiers d'au-

tista a Schultaus Tridenti spectata^ nunc ad imitandum j^ropoàitu a congregatioiie minore Tridentina Vïrginis Immaculatœ^ anno suo scdculari. Trîdentini, 1729, ex typographia J.-B. Monanni. Cum facultate tuperiorum^ 199 pages in-16.

1. Voyez, dans le Journal officiel du 4 avril 1880, l'article de M. Auguste Dide, intitulé : Un écolier des jésuites au dix-septième iiècle.

' 2. Contemnat neminem; pauperum studiis œque ac divïtum \ene ffro.9/ficiat. (JRatio, p. 132.^