ENSEIGNEMENT DES JÉSUITES

très règles, puisque dans les classes ils donnaient aux gentilshommes des sièges plus commodes inobilibus commodiora suhsellia dentur). C'était encore un moyen d'attirer les jeunes gens de bonne famille, en les flattant dans leur orgueil aristocratique. De même on essayait de les retenir en leur enseignant les arts, la musique vocale et instrumentale; de même encore on s'efforçait de complaire à leurs habitudes, à leurs goûts de richesse, en leur ouvrant des maisons spacieuses où la nourriture était bonne, les salles propres et presque élégantes, où en^n régnait le confort et quelquefois le Iule.

Nous arrivons à la seconde partie de nos recherches . quel était l'enseignement des jésuites, et l'esprit de cet enseignement? Sur quoi portait le travail des élèves, et quelles étaient les méthodes employées par les maîtres?

Le fond de l'enseignement des jésuites est l'étude du grec et du latin. Les deux langues sont placées au même rang dans les programmes*. On les étudie parallèlement; mais, malgré cette égalité apparente, le latin prenait le dessus et devenait le principal objet de l'enseignement. Écrire en latin, tel était l'idéal désiré et souvent atteint, grâce à des efforts sérieux, à des méthodes ingénieuses, dont on ne saurait nier l'efficacité. D'abord, la langue maternelle, la langue vulgaire, comme on disait alors, est interdite jusque dans les conversations 2. On est puni pour avoir parlé fran-

1. Jouvency, dans son plan d'études, met cependant le grec audessus du latin : Lingtiarum cognitio necessarîa, prcBsertim Orœcœ, <c Les noms de Viger, de Jouvency, de René Eapin, de Brumoy, dit M. Egger, manquent une tradition de zèle pour les études grecques qui honore singulièrement la Compagnie de Jésus. » {Be V Hellénisme en France, t II, p. 64.)

2. Latine loque ndi ustis severe inprimis custodiatur... ita ut in omnibus quœ ad scholam pertinent, nunquam liceat uti patrie sermone : eamque oh rem latine perpetvo magister loquatur. {Ratio, p. 121.) Domi lingues latines usum inter scliolastïcos diligenter oonservandum curet Hector; ah liac avtem latine loquendi Icge non eximantur, n4si vacationum dies et recréât ionts horœ. (Ratio ^ p. ^^

çais. C'est seulement les jours de fête, et en guise de récompense, que les écoliers sont autorisés à converser entre eux comme s*ils étaient encore à la maison. Ne rions pas de ces exagérations; les jésuites étaient conséquents avec euxmêmes. Ils voulaient qu'on sût le latin : ce but une fois admis, il était naturel que tous les moyens possibles fussent employés pour y parvenir. Dans nos collèges universitaires, on est beaucoup moins logique. Il semble, en effet, qu'on n'ait pas renoncé au but, qui est toujours de former de bons latinistes, mais on a supprimé, ou du moins affaibli les moyens. Certes, nous sommes loin de croire que l'éducation ait à se proposer pour obj^t unique l'art de construire des périodes dans la langue de Cicéron. D'abord, la chose est à peu près impossible pour un moderne. De plus, il ne nous paraît pas qu'elle soit désirable. Mais, laissant de côté pour le moment toute discussion sur ce sujet, et étant donné que l'on envoie les jeunes gens au collège pour y apprendre le latin, il faut reconnaître que les jésuites avaient admirablement combiné dans ce sens leurs méthodes scolaires. Voici d'abord quelle était la division des classes. La philosophie et les sciences occupent les deux ou trois dernières années d'études >. Mais la rhétorique est le véritable couronnement des cours. C'est en rhétorique que se produit dans tout son éclat l'élève des jésuites, c'est là qu'il se révèle comme orateur latin, après s'être manifesté comme poète dans la classe d'humanités. Avant d'arriver en rhétorique, l'écolier a passé par quatre classes préparatoires, trois années de grammaire, et une classe d'humanités aui correspond à nos deux classes de troisième et de seconde. En cinq années, le cycle des études purement littéraires est parcouru 2.

1. Dans le Ratio stvdioruni de 1603, les Regulœ professorisphUotopMœ exigent trois années de philosophie : Universam philosophiam non minus quam iriennio prœlegat. Deux heures par jour étaient consacrées à cet enseignement, une le matin, l'autre le soir (p. 84). Les jésuites ont aimé la philosophie tant que la philosophie n*a été qu un péripatétisme mélangé de thomisme.

2. Les classes dites inférieures, par opposition aux classes supérieures (philosophie, théologie, sciences), étaient au nombre de cinq : la rhétorique^ la classe d'humanités (humanitas), notre seconde ou notre troisième ; puis, les trois classes de grammaire : iuprema, média,