RIVALITÉ DES ORATORIENS ET DES JÉSUITES

Pouvaient-ils voir d'un œil favorable prospérer et grandir une institution religieuse dont l'organisation semblait être par elle-même la critique, la satire vivante de leurs propres st«,tuts? Dès 1623 , Bérulle écrivait à Richelieu ces mots significatifs : « Depuis dix ans qu'il a pieu à Dieu nous establir, les jésuites n'ont omis aucune occasion de nous nuire*. 7> Durant tout le cours du dix-septième siècle, les tracasseries continuèrent; l'animosité ne fit que s'accroître, et en 1710, le P. Le Tellier, confesseur de Louis XIV, dans une lettre qui a été récemment publiée, ne parlait de rien moins que de l'abolition radicale de l'ordre. « Qu'on les inquiète, on murmurera toujours; détruisez -les, on va se taire 2 d Ce qu'il leur reproche, c'est d'être républicains, accusation peu fondée, mais perfide à une pareille époque; ce qu'il leur reproche encore, c'est de ne pas faire de vœux : « Car une communauté sans vœux ne fait qu'entretenir l'esprit d'indépendance et de liberté. »

C'est précisément cet « esprit d'indépendance et de liberté >>, réglé par la religion, qui a fait la force, le génie de l'Oratoire. A défaut de l'approbation des jésuites, l'œuvre de Bérulle a trouvé dans l'Église d'illustres suffrages. Il suffit de citer Bossuet : « L'amour immense de Bérulle pour l'Église lui inspira de former une compagnie à laquelle il n'avait point voulu donner d'autre esprit que l'esprit de l'Église, d'autres règles que les canons, d'autres supérieurs que les évêques, d'autres liens que la charité, d'autres vœux solennels que ceux du baptême et du sacerdoce; compagnie où une sainte liberté fait le saint engagement, où l'on obéit sans dépendre, où l'on gouverne sans commander, où toute l'autorité est dans la douceur et où le respect s'entretient sans le secours, de la crainte; compagnie où la charité, qui bannit la crainte, opère un si grand miracle, et où, sans autre joug qu'elle-même, elle sait nonseulement captiver, mais anéantir la volonté propre ; compagnie où, pour former de saints prêtres, on les mène à la

1. Mémoire du K. P. de Bérulle au cardinal de Richelieu. — Voyez là P. de Bérulle et V Oratoire de Jésus ^ par l'abbé Houssaye. Paris, 1874, p. r>89.