ESPRIT ORGANISATEUR DE ROLLAND

pulté, il proposait un moyen toi'me : « Les régents de sixième, cinquième, quatrième et troisième tourneraient norpétuellement ensemble, et les professeurs de seconde et lie rhétorique seraient fixes. » Rolland accepte le même ^;ystèmo; seulement il rattache la troisième à la seconde, et no confie aux professeurs de grammaire que les trois classes inférieures •. En proposant cet amendement, Rolland fait remarquer qu'il se conforme aux lettres patentes du 3 mai et du 10 août 1766, qui établissaient trois classes d'agrégés, l'une pour la philosophie, Viinivepour les humanités jusqu'à la troisième inclusivement, la dernière pour la grammaire. Avec ces restrictions, il espérait pouvoir concilier les avantages des deux systèmes, celui qui conserve quelques années de suite le même maître aux mêmes élèves , et celui qui , tenant compte do la diversité dos études, sépare les enseignements et les attribue à des mains difïérentes. Il savait le prix de la division du travail, et en appliquait résolument le principe, lorsqu'il demandait qu'on affectât « les professeurs de philosophie cliacun à une classe particulière, parce que, ne s'occupant que d'une partie de cette science, ils pourraient s'y rendre plus profonds ».

Rolland, comme la plupart de ses contemporains, désire le progrès, la diffusion des connaissances humaines. « L'éducation ne peut être trop répandue, afin qu'il n'y ait aucune classe de citoyens qui ne soit à portée d'en éprouver le bienfait. Il est utile que chaque citoyen reçoive l'éducation qui lui est propre. » 11 est vrai que Rolland s'associe au vœu de l'Université, qui demandait la réduction du nombre des collèges^. Mais il ne s'agissait que des collèges de hautes études et de plein exercice, et Rolland songeait moins à restreindre l'instruction qu'à la proportionner et à l'approprier aux besoins des diverses classes de la société. La

1. Recveil, etc., p. 137. Rolland demandait en outre que la rhétorique fût divisée en deux classes, dans les grands collèges, « l'une que les élèves fe"'-.ient avant, l'autre après les deux années de philosopliie. » C'était une idée empruntée à l'ouvrage d'un universitaire du temps, lîivard , l'auteur des Réflexions sur les prix de V Uni/versité, etc.,

2. « Au moyen de la multiplicité des collèges, il y a, à la vérité, plus d'étudiants, mais moins de savoir. » {Mémoire du 9 janvier 1769.)

236 l'esprit laïque dans l'éducation.

pensée très-large et très-libérale de celui que le Parlement de Paris avait choisi pour interprète est nettement formulée dans ce principe : « Chacun doit èti'e à portée de recevoir l'éducation qui lui est propre... Or, chaque terre, ajoute Rolland, n'est pas susceptible du même soin et du même produit; chaque esprit ne demande pas le même degré de culture; tous les hommes n'ont ni les mêmes besoins ni les mêmes talents, et c'est en proportion de ces talents et de ces besoins que doit être réglée l'éducation publique'. » Citons encore, parce qu'elles sont significatives à cette date et dans la bouche d'un homme de l'ancien régime, les protestations de Rolland en faveur de l'instruction primaire : « La science de lire et d'écrire, qui est la clef de toutes les autres sciences, doit être universellement répandue. Sans elle, les instructions des pasteurs sont inutiles, la mémoire est rarement assez fidèle; et la lecture peut seule imprimer d'une façon durable ce qu'il est important de ne jamais oublier. » Tout le monde accorderait-il aujourd'hui, sous la pression de préjugés qui renaissent sans cesse, que « le laboureur qui a reçu une sorte d'instruction n'en est que plus attentif et plus habile^ »?

La distinction des divers ordres d'instruction commence à poindre avec quelque netteté dans le plan de Rolland. Après les écoles de campagnes viendraient, dans les petites villes, des établissements qu'il appelle des «demi-collèges», ou pédagogies, réduits à deax ou trois classes, avec trois ou quatre professeurs, et un programme qui comprendrait les vérités de la religion, les principes de la morale, l'étude de la langue française, les éléments du latin et de l'histoire. L'élite des jeunes gens élevés dans ces collèges inférieurs irait achever ses études dans les collèges de plein exercice. Enfin, les universités, avec leurs facultés spéciales complé-

L Recueil, etc., p. 25.

2. Ih'td., p. 26. n est remarquable que Kolland, comme La Chalotai--, se méfie des a frères des écoles de la Charité, ou ignoranflns. » — « Il ne faut pas confondre, dit-il, des congrégations respectables (lesoraioriens, les bénédictins) avec un nouvel ordre fondé par le sieur de la Salle. Cette congrégation n'est pas autorisée par lettres patentes dans le ressort de la cour et mérite la plus grande attention », c'est-à-dire la plus sévère surveillance, ■